Щелк!
Он медленно вышел из будки и вслушался в гул телефонных башен, башен, которые все еще жили, все еще были не тронуты им. Он посмотрел на них, и тут он все понял.
Он действительно не мог разрушить башенки. А что, если с Земли прибудет ракета? Мысль, конечно, невероятная, но, допустим, она прилетит сегодня ночью, или завтра, или на будущей неделе? И опустится на другой стороне планеты, и люди попытаются дозвониться до него, до Бартона, — что тогда? Ведь телефонная сеть будет мертва.
Бартон уронил ружье.
«Не прилетит ракета, — тихо возразил он сам себе. — Я стар. И слишком много времени прошло».
Ну а вдруг прилетит? И ты этого никогда не узнаешь, думал он. Нет, линия должна оставаться свободной и неповрежденной.
И снова — звонок!
Он обернулся без всякого интереса. Нетвердой походкой вернулся в аптеку и нашарил рукой трубку.
— Алло? — незнакомый голос.
— Прошу, — произнес старик, — не надо беспокоить меня.
— Кто это? Кто говорит? Кто это? Где вы находитесь? — удивленно выкрикивал голос.
— Одну минуту. — Старик заколебался. — Это Эмил Бартон. С кем я говорю?
— Здесь капитан Рокуэлл, ракета «Аполлон-48». Только что прибыла с Земли. Вы меня слышите, мистер Бартон?
— Нет, нет, это невозможно!
— Где вы находитесь?
— Ложь… — старик прислонился спиной к стенке телефонной будки. Глаза его застыли, он ничего не видел. — Это ты, Бартон, ты смеешься надо мной и снова лжешь мне!
— Здесь капитан Рокуэлл. Мы только что сели. В Нью-Чикаго. Где вы находитесь?
— В Грин-Вилла, — произнес он задыхаясь, — в шестистах милях от вас.
— Слушайте, Бартон, вы можете приехать сюда? У нас тут не все в порядке с ракетой, требуется ремонт. Вы можете приехать, помочь нам?
— Да, да!
— Мы в поле за городом. Вы к завтрашнему дню доберетесь?
— Да, но…