Эстонец любит животных, но не меньше любит и природу. Да, бесспорно, — со всем этим он свыкся. И потому будь то крестины, похороны или другое событие на хуторе, все нет-нет да и выйдут поглядеть на скотину да на посев.
Так было и на крестинах Юку, сына Яана.
Снег уже сошел, поля лежали голые, всходы озимых зазеленели. Пошли осматривать зеленя.
Тут и там чернели плеши: здесь побывала вода, тут прихватило морозцем, там попрело под сугробом. Среди гостей разный был народ, однако и хозяева, и батраки, и арендаторы, и испольщики в один голос решили, что рожь не удалась.
Яан принялся было объяснять, что на этой земле лучшего не добьешься.
— Черт побери, а почему не родит земля? — рассердился один из хозяев. — Вырой канавы, спусти воду, убери камни, заведи себе хороший плуг, борону — вот тогда дело пойдет!
Спорщики разделились на два лагеря: хозяева считали, что пойдет, арендаторы — что не пойдет.
— Господи, — говорил один из арендаторов, — раз уж не пойдет, то не пойдет. Я столько плачу за аренду, что с моего участка едва-едва наскребешь, чтобы кое-как набить брюхо. А попробуй я улучшить свои земли, тогда… Нет, — заключил он решительно. — Для кого? Вот вам Андрес из Рохусааре. Который он арендует участок?
— Третий!
— Четвертый!
— Третий! Четвертый! — кричали вокруг вразнобой.
— Вот видите, — продолжал арендатор, — обосновался Андрес на одном участке, пришел человек со стороны и откупил; взялся он за второй — тоже ушел; взялся за третий — та же песня! Вот черт! — заругался он. — Ведь спичкой море не подожжешь! Видно, не остается ничего другого, как удрать в Самару.
— Там тебе что, рай будет? — поддел его другой.
— Ну, может, там все-таки лучше, — отозвался первый.
— Нет, нисколько не лучше, — заметил опять другой. — Вот где хорошо, так это в казенной волости: там казна продает участки за сходную цену и все хорошо.
— Вот тогда стоит работать! — сказал Яан.
Потом кто-то упомянул про новый закон, который якобы скоро выйдет, после чего все должны будут продавать землю по сходной цене.
— Этого быть не может, — решил первый хозяин. — Пиджак мой, я его продам за столько, сколько сумею взять.
Разговор на том и закончился — ничего лучше мужики так и не придумали.
С поля отправились в хлев, осмотрели и нового бычка с мызы.
— Ничего в нем особенного! — сразу решил все тот же первый хозяин. Яана это кольнуло в самое сердце. Он надеялся, что хоть здесь услышит похвалу.
— Теленок неплохой! — отозвался он. — Молод только еще!