В этот момент резко зазвонил на столе телефон. Убийца вздрогнул и повернулся к телефону так круто, что с него едва не соскочила шляпа. Беззвучно выругавшись, он бросился к окну, но затем, словно вспомнив о чем-то, нагнулся к неподвижно лежавшей на полу Марии Григорьевне, снял с правой руки перчатку, нащупал пульс и, застыв, простоял с полминуты... Телефон все звонил, нетерпеливо и заливисто.- Вы слушали последние известия, - сказал диктор. - После короткого сообщения смотрите "Лейт шоу"!Выпустив тонкую кисть так, что рука стукнулась, ударившись об пол, убийца бесшумно ушел через окно.Когда он снимал кошку с забора, то услышал, как звонкий девичий голос тревожно спрашивал, почти кричал за дверью библиотеки:- Откройте! Папа! Мама! Это я - Наташа! Вы что, кино смотрите? Почему не отвечаете на телефон?А диктор телевидения все тем же бодрым и напористым голосом вещал:- А сейчас, леди и джентльмены, классический гангстерский боевик "Солдат возвращается домой" с Джеймсом Кэгни в главной роли!..На улице по-прежнему было пустынно. Убийца закурил сигарету и швырнул на замусоренный тротуар мимо урны с призывной надписью "Голосуйте за чистый Нью-Йорк!" смятую пустую пачку.В сердце Гринич-Виллэдж еще круче закипала ночная жизнь, еще лихорадочнее пылала и пульсировала световая реклама, еще исступленней гремела бит-музыка.Вдруг убийца остановился как вкопанный: рядом с его темно-оранжевым "фольксвагеном" стоял полисмен.Мрачного вида рыжий ирландец только что сунул за ветровое стекло "фольксвагена" белый билет. Убийца облегченно вздохнул и подошел к полисмену.- В чем дело, офицер? Это моя машина. Все о'кей?- Все о'кей. Вы оштрафованы на три доллара за незаконную стоянку. Напротив пожарного крана.Когда полисмен удалился, шаркая тяжелыми ботинками, убийца сел за руль "фольксвагена", включил зажигание, отомкнул ключом рулевую колонку. В ту же секунду дверцы "фольксвагена" разом отворились и в машину втиснулись трое здоровенных верзил в низко надвинутых шляпах. Недавний гость Гриневых почувствовал, как нечто твердое - очень похожее на дуло "кольта" калибра 0, 45 - уперлось ему под ребра, а незнакомый голос с заметным китайским акцентом не терпящим возражений тоном сказал:- Здорово, Лефти! Ведь ты Лефти Лешаков, не правда ли? Не отпирайся, беби! Тут все свои. Нам захотелось покататься с тобой, Лефти. Пока дуй по Пятой! А ну, нажми на газ!И Лефти (Левша) Лешаков нажал на газ, чувствуя, как опытные проворные руки ловко освобождают его от денег, чековых книжек и револьвера "кольт" калибра 0, 38 выпуска "Детектив-спешел".
ГЛАВА ВТОРАЯ
УЖИН А-ЛЯ ДЖЕЙМС БОНД
ДЖИН ГРИН вернулся к своему креслу в карточном зале клуба "РЭЙНДЖЕРС", куда допускались с гостями только офицеры запаса, члены организации "Ветераны войны в Корее", бывшие командиры специальных разведывательно-диверсионных войск, старших братьев знаменитых "зеленых беретов".- Ну что? - спросил Джина Лот. - Дозвонился? Окунув пальцы в небольшую серебряную чашу с ароматной водой, в которой плавала лимонная корка, Лот тщательно вытер пальцы салфеткой.- Не везет, - ответил Джин. - Почему-то никто не отвечает, хотя отец с матерью сегодня никуда не собирались, а в это время они всегда смотрят телевизор. Может быть, они вышли в садик. Позвоню попозже.На кофейном столике между двумя удобными креслами уже стояли две большие чашки горячего кофе "Эспрессо" и наполненные коньяком рюмки.В "Рэйнджерс" члена клуба от гостя всегда можно отличить по клубному галстуку, который носят бывшие офицсры-рэйнджеры1, а иногда, во время официальных приемов, и по густым рядам миниатюрных крестов и медалей на левом лацкане смокинга, наград, полученных за свою и чужую кровь, пролитую в "Стране утренней свежести".