Издав тихий стон, Бесс закрыла глаза и сползла вниз по спинке сиденья.
– Знаете, я всерьёз обеспокоена тем, насколько мы опоздываем, – сказала Джордж, взглянув на ручные часики. – Уже больше восьми, старт назначен на девять. Вы не думаете, что они отправятся в путь без нас?
– Не думаю, что они отправились бы без главной победительницы, – успокоила её Нэнси. – Не посмеют. В конце концов, это путешествие устроено ради тебя.
Она заколебалась. Если путешествие устраивалось ради Джордж, почему именно Нэнси получила таинственный телефонный звонок?
– В любом случае, я только рад, что вчера всё так затянулось с арендой автомобиля и нам не пришлось ехать по этой дороге ночью, – сказал Нед. – С такими изгибами и поворотами это и днём опасно. Я не думаю, что мы…
– Нед! – завопила Нэнси. – Стой!
Всего несколько метров отделяли машину от места, где дорога резко обрывалась.
Бесс ахнула. Нед вжал педаль в пол, тормоза пронзительно заскрипели.
Арендованный автомобиль с визгом описал дугу, прежде чем внезапно остановиться. Мгновение четверо друзей сидели в мёртвой тишине, глядя на зияющую бездну впереди. Дорога полностью исчезла, уйдя вниз по обрыву в лощину, образованную мощным камнепадом.
– Нед! – воскликнула Нэнси со смесью ужаса и облегчения. – Если бы ты не остановился…
– Нам просто повезло, что сейчас светло, – трезво сказал Нед.
Содрогаясь, Нэнси уставилась вниз в ущелье, где оползень расшатал огромные валуны и крупные плиты асфальта.
– Мы бы погибли, если бы угодили туда.
Она окинула взором остальных.
– Все целы?
Бесс потёрла затылок. Там, где она ударилась головой о боковое стекло, намечалась шишка.
– Думаю, да, – сказала она ошарашенно. – Хорошо, что мы пристегнули ремни.
– Но почему здесь нет ограждения поперёк дороги? – спросила Джордж, выпрыгивая из машины и осторожно ступая к краю обрыва.
– Может быть, оползень случился недавно, – предположил Нед.
Нэнси выбралась наружу и осмотрелась.
– Я так не думаю, – сказала она. – Там есть признаки эрозии и даже сорняки посреди щебня. По-моему, эта дорога в таком состоянии уже, как минимум, несколько недель.
Бесс подошла и встала рядом с Нэнси.