— Ну что ж, — Николай Иванович поднялся и пошёл к дверям.
— Ты куда? — вскочил следом Берёзов.
— Просить Верочку, чтоб дали машину, — усмехнулся Николай Иванович.
— Интересно, что мы там увидим, — резко сказал Берёзов. — Или надеешься по дороге придумать?
— Письма, — сказал, помолчав, Николай Иванович.
— Чьи?
— Моё и Толика Румянцева. Эта история с немцами нам с Толиком тоже казалась подозрительной. Мы прекрасно понимали: если один из группы работает на немцев, мы в капкане. Перед вторым «десантом» мы написали письма домой, Толя Румянцев и я. Заложили их в гильзу и спрятали недалеко от базы под камень. Договорились: кто останется жив, заберёт. Забрать никому не довелось.
— Смешно, — сказал Берёзов. — И камня того уже нет, тем более патронов.
— Гильзу запечатывали? — спросил Борин.
— Да, — сказал Николай Иванович. — Сургучом. Если бы знать…
— Как же ты жил? За письмом погибшего друга съездить не удосужился.
— Плохо жил, — сказал Николай Иванович. — Особенно после войны. Так плохо, что вряд ли ты поймёшь, если сам этого не испытал!
— Допустим! — рассмеялся Берёзов. — Ты же с Румянцевым дружил! Близким ему человеком был! А сейчас хочешь доказать, что он предатель?
— Ничего я не хочу доказывать, — спокойно ответил Николай Иванович. — Кроме того, что не я один знал день вашей выдуманной высадки. А если знали двое, могли знать и трое. И четверо. И все обвинения бессмысленны. Включая выстрел в спину.
Они выбрались через запасной выход. У парадных дверей огромным красно-белым цветником стояла пионерская дружина. Сверкала на солнце медь духового оркестра. Девочки пели, собравшись в кружок. Мальчишки играли в чехарду. Всё это напоминало атмосферу первомайской демонстрации, когда все уже собрались, а срок не наступил ещё, и возбуждённые колонны заполняют переулок, извиваясь, переливаясь красками, звеня голосами и музыкой.
Командир Китин махнул рукой, и четвёрка мужчин крадучись стала пробираться к лесу. Но далеко уйти им не удалось. Пионервожатая Вера заметила беглецов и через минуту настигла их.
— Эй! — сказала она задыхаясь. — Вы что, убегаете?!
— Вера, — смущённо вытянулся перед ней Китин. — Мы вернёмся через часок-другой. Нужно попасть на базу. Непременно.
— Ну уж нет! — решительно сказала Вера. — Я вас не отпущу. Я за вас перед райкомом комсомола отвечаю!
— Вера… — просительно улыбнулся Китин, словно действительно Верино разрешение было в этой ситуации решающим. Но сама Вера настолько не сомневалась в этом, что её уверенность просто подавляла окружающих.
— Хорошо! — сказала Вера. — Тогда я иду с вами!
— Прекрасно! — сказал Китин. — Теперь не заблудимся.