— Дитя, — старик вздохнул, — тебе надо пройти весь путь до конца.
— Какой, какой путь?
Соня готова была упасть на колени. Неужели он не поможет ей?!
— Ты узнаешь его, слушай свое сердце, — старик распахнул дверь, — идите, бегом.
Соня и Эрвин выскользнули из лачуги, подхватили свои рюкзаки и пригибаясь кинулись к лесу. Зарх возле хижины смотрел им вслед. Соня, когда оглянулась, увидела, что он бормотал какие-то заклинания, подняв глаза к небу.
Освобожденные пленники неслись по лесу, ориентируясь только на темные силуэты деревьев. Эрвин бежал впереди, выбирая путь, он чувствовал прилив сил. Дорога шла вверх, и юноша был полон энергии. Соня начала отставать. Эрвин остановился, забрал ее рюкзак, взвалил на себя. Девушка благодарно взглянула: так гораздо легче. Начинало светать, лес редел, а Эрвин всё бежал и бежал. Соня взмолилась о привале, у нее совсем не осталось сил.
В рюкзаке нашлись сухари, которыми беглецы быстро перекусили. Измотанная Соня даже не могла говорить, но юноша, стряхнув крошки, бодро встал на ноги, будто и не было утомительного полночного бега. В глазах парня опять появился нездоровый блеск.
— Давай еще отдохнем, — Соня умоляюще взглянула на Эрвина.
— Нет, надо как можно быстрее добраться до ущелья. Потом будем в безопасности.
Конечно, Эрвин прав, надо идти. Соня поднялась с земли. Парень взвалил оба рюкзака себе на спину и быстрым шагом двинулся вверх по склону. Соня, стараясь не отставать, трусила следом. Рассвет вступал в свои права, в лесу защебетали птицы, а ноги путников быстро промокли в утренней росе. Соня прихрамывала, она стерла пальцы. Эрвин остановился, поджидая ее.
— Соня, не отставай, ущелье где-то близко. Я чувствую. Еще немного. Потерпи.
Девушка всхлипнула. Нет, она не собиралась плакать, но слезинка предательски выкатилась из глаза. Неужели это никогда не закончится? Эрвин, как будто прочитав мысли Сони, смягчился, протянул руку:
— Держись, я потащу тебя. Так будет легче.
Девушка отрицательно замотала головой. Нет, она сама. Соня прибавила шагу, они двинулись дальше по еле заметной тропинке. Неожиданно тропинка вильнула и вывела их на край ущелья, снизу которого поднимался густой туман. Над пропастью, как в невесомости, висел плетеный мостик. Не хватало только мелодичного звона хрустальных колокольчиков, тогда бы ирреальность картины была бы законченной.
— Мост! — выдохнул Эрвин. — Дошли!
Соня глядела на то, что он назвал мостом. Хлипкое сооружение с плетеными ступеньками и низкими перилами из перевитой лозы слегка покачивалось в белой пелене утреннего тумана.
— Думаешь, мы по нему перейдем? — Соня с ужасом глядела на ненадежную конструкцию.
Мост сделан кругляшами и для кругляшей. Он не рассчитан на человека.
— Надо идти, — сказал Эрвин, — я пойду первым, следом ты.
— Оставь мой рюкзак, ты и так тяжелый, — Соня сняла свой рюкзак с плеч юноши.
Эрвин осторожно ступил на мост, который опасно затрещал. Юноша продвигался вперед, Соня с трепетом следила за ним. Донесся шум. Девушка оглянулась, ей послышались гортанные выкрики, которые как плетью подстегнули ее. Соня вступила на мост. Эрвин оглянулся, он всё понял и ускорил движение. Соня часто-часто задышала, стараясь не смотреть по сторонам. Когда она преодолела третью часть моста, из леса высыпала толпа кругляшей. Завидев Соню и Эрвина, они разразились воплями и ругательствами.
Соня оглянулась, нога ее потеряла опору и соскользнула вниз, девушка упала на колени и поползла на четвереньках. Она почувствовала, как легкая опора под ней закачалась, это кругляши вступили на мост. Соня села, повернувшись к приближающимся кругляшам. Ноги ее не держали, но она решила встретить опасность лицом к лицу, девушка помнила священный трепет кругляшей перед ней. Взгляд ее упал на перекладины, из которых состоял подвесной мостик.