Соня благодарно улыбнулась и только сейчас смогла в свою очередь спокойно рассмотреть наряд мироградки. Для бала Люся выбрала зеленое бархатное платье, которое очень шло к ее рыжим волосам.
— Ты тоже отлично выглядишь, — похвалила Соня и ничуть не преувеличила.
Девушки разговорились, даже не заметив, как закончилась полька.
Распорядитель бала выбежал на середину подиума и провозгласил:
— Встречаем главу Верховии — Тирольда Активного!
В ответ раздались оглушительные аплодисменты — подданные приветствовали появление высокого седого сутуловатого мужчины с аккуратной бородкой. Облаченный в камзол, расшитый золотым галуном, в темных сафьяновых башмаках, Тирольд слегка поклонился, затем обвел присутствующих проницательным взглядом.
— И где же наша победительница, ради которой мы здесь собрались? — весело спросил он.
Толпа вокруг Сони с Люсей расступилась. Все смотрели на них.
— Иди, тебя зовут, — подтолкнула победительницу мироградка, — награждение.
Началась вторая часть представления — индивидуальная пытка под названием «чествование победительницы». Соня оглянулась по сторонам — помощи ждать неоткуда. На ватных ногах она двинулась к возвышению. «Хорошо, что не надела каблуки», — подумала девочка. Шепот людей как шлейф тянулся за ней, Соне казалось, она никогда не добредет до важного господина — секунды растянулись в бесконечность, мужчины, женщины, стены зала слились в разноцветную мозаику. И всё-таки Соня дошла и даже спину не ссутулила.
Тирольд Активный подал победительнице руку — она шагнула на ступеньку, наступила на подол платья, пошатнулась и чуть не упала на глазах у гостей. Минута триумфа чуть не обернулась конфузом, но, хвала небесам, глава Верховии галантно поддержал юную леди. По залу пронесся смешок. Соня, красная от смущения, встала рядом с главой Верховии.
Тирольд Активный обратил свой взор на присутствующих, поднял руку, призывая к тишине, и величественным голосом начал вступительную речь. И хоть рассказ государя был понятным и связным, но даже половины сказанного Соня не ухватила. Имена, события, даты — всё то, что знал, наверное, каждый верховенец с пеленок, — победительнице ни о чём не говорили.
Экскурс в историю гонок несколько утомил разнаряженную толпу: послышались перешептывания, покашливания, скрип башмаков, смешки. Соня устала прямо держать спину и улыбаться. Она с нетерпением ждала окончания речи, чтобы хоть немного расслабиться. Наконец, мозг очнулся, вовремя уловив смысл торжественно произносимых слов.
Тирольд вещал:
— Впервые в истории Верховии в гонках на драконах победила гонщица из Межгорья. Это невероятная победа восхитила и поразила нас до глубины души. Ведь победу одержал новичок, никому неизвестная Асанна Идепиус!
Шум аплодисментов заглушил голос Тирольда Активного.
Он обвел зал взглядом и провозгласил, перекрывая шум:
— Главный приз сегодня вручит Ильза Раструб.
В зале, где только что гремели аплодисменты, стало необыкновенно тихо. На подиум неторопливо, с непроницаемым лицом и тщательно уложенной прической, вышла стройная высокая дама в обтягивающем ярко-желтом платье под кожу рептилии. Ее появление произвело поистине гипнотическое действие на публику: на сцене будто появился удав, которого узрели вмиг загипнотизированные кролики.
Дама прошествовала на середину возвышения и остановилась, свысока осматривая застывшую толпу. Похоже, она знала здесь всех, никто не мог укрыться от ее могущественного ока. В руках у церемониймейстера появилась фигурка Серебряного Дракона, которого он с поклоном передал Ильзе.
Все вздохнули с облегчением, когда внимание удава переключилось на победительницу. Соня, ничего не замечая, с восхищением смотрела на фигурку хрустального дракона с развернутыми крыльями, на боку которого был выбит номер «19». По залу прокатилась волна возгласов, послышались неуверенные хлопки.
Соня взглянула на Ильзу и наткнулась на ледяные иголки в ее глазах. Улыбка стремительно исчезла с лица Сони. Взгляд Ильзы проник в самое сердце девочки, сковав его ледяным панцирем. Победительница невольно отшатнулась, ей захотелось спрятаться, убежать, укрыться от этих ужасных льдисто-голубых глаз.