- Ого-го! - засмеялся дядя Сильвио. - Да ты силач, Тонино! Коробка больше тебя!
Положим, коробка была не больше Тонио, но если к ней приделать руки, ноги и голову, она была бы такая же, как он. Тонио надул живот, чтобы коробка на надутом животе казалась ещё больше. Приятно всё-таки, когда хвалят! Но скоро Тонио стало грустно: почему собака с пальмовым хвостом не пошла за ним? И вдруг - тык! Мокрый нос ткнул его в ногу. Тонио поставил коробку, присел перед собакой и обеими руками приподнял её мордочку. Вокруг них сразу стало темно. Это столпились ребята.
- Зачем тебе собака? Отдай её мне! - сказал Пьетро, самый большой мальчик, и ударил Тонио по плечу.
И вдруг все услышали: «Р-р-р!» И увидели, как серые губы собаки приподнялись и засверкали мелкие острые зубы, а по бокам два белых клыка.
- Хорошая собака.- кивнул Пьетро, - защищает хозяина!
Тонио - хозяин собаки!
Вот как!
- Её зовут Пальма! - сказал он ребятам.
- А что она дрожит? Её надо накормить, тогда она перестанет дрожать, - говорили ребята.
И они вместе с Тонио, Пальмой и коробкой с макаронами двинулись к дому Тонио.
- Принёс? Молодец! - похвалила мама. - Обед на столе - ешь, а я пока сбегаю к синьоре Чечилии.
Всё, что было на тарелке, Тонио выложил на бумажку перед Пальмой, присел на корточки и стал смотреть, как она ест. И все ребята присели на корточки и смотрели, как Пальма ест. Она хватала зубами макароны и мясо, косила глазами на ребят - а вдруг отнимут? Она дрожала, глотала, давилась, и только когда подобрала всё мясо, успокоилась и начала острым язычком подлизывать соус.
- Дай попить ей! - посоветовали ребята.
Тонио налил воды в банку.
Теперь, когда Пальма поела, попила, а ребята разошлись, Тонио хорошенько разглядел уши, мордочку, хвост Пальмы. Он гладил её и говорил:
- Пальма, Пальма…
Собака глядела на хозяина своими круглыми блестящими глазками и всё время двигала по полу размочаленным хвостом - вправо, влево.
Тонио проснулся и поморгал. Рядом с Тонио дышали Джильда и Мильда. Они все втроём спали поперёк большой кровати. И Джино ещё похрапывал на своей раскладушке у стены, а ведь он встаёт первый, ему на работу. И мама с Алидой спят. А Тонио не спит, и ему очень хорошо. А почему хорошо? Он ещё не вспомнил, но когда Тонио спустил ногу, тёплый мокрый язычок облизал ему большой палец. Вот в чём дело - у него есть собака, Пальма!
За завтраком Джильда разбила тарелку. Мама рассердилась. Она стала кричать, что товары зря выгорают на солнце, что покупатели сами не знают, что им надо, что денег мало, а детей много, и дети только и знают, что есть и разбивать посуду. Попало всем - Мильда получила подзатыльник за то, что первая начала есть.
- Мать ещё не садилась, а у неё уже тарелка пустая! Ну как ты сидишь? - крикнула она Тонио. - Почему ты скривился набок?
А Тонио скривился набок потому, что спускал Пальме на пол макароны.
Мама увидела Пальму.