Призрачные силуэты девицы Геллье и Марты, чьи жесты казались движениями спящих, чрезвычайная серьезность доктора Мутье, таинственный полумрак, глубокая тишина и неподвижность всех трех действующих лиц — все это придавало сцене ореол необычности и, сперва насмешив Жака и Фанни, заставило их теперь внимательно и изумленно следить за происходящим из своего темного угла.
Прошло пять минут, и вдруг стали явственно слышны поскрипывания круглого стола.
— Это, наверное, дух! — сказала шепотом девица Геллье. — Вы его вызывали, вы и спрашивайте.
— Хорошо, — пролепетала Марта.
Ее била дрожь. Видно было, как тряслись ее руки.
— Спросите: «кто вы»?
Беззвучным голосом Марта повторила вопрос: «Кто вы?».
И они продолжали терпеливо ждать. Через несколько мгновений стол решился ответить, скрипнул один раз, приподнялся и снова стал на место.
— А, — сказала воспитательница… — Теперь продолжайте называть по порядку буквы алфавита.
Беззвучным голосом Марта продолжала:
— В, С, D…
На букве N стол снова заскрипел.
— Ан, — сказала воспитательница. — Продолжайте, сударыня… не бойтесь…
Марта стучала зубами от страха. Но все же у нее хватило сил снова начать перечисление букв алфавита.
На этот раз стол заскрипел на букве D.
— Анд…
— Андре, — сказал доктор.
— Да, Андре, — вздохнула Марта.
— Боже мой! — застонала девица Геллье, — если это Андре де ла Боссьер… значит, он умер!
И они продолжали терпеливо называть буквы алфавита, пока стол не дал полный ответ: Андре де ла Боссьер!
Девица Геллье пришла в такое возбуждение, что доктор был вынужден попросить ее успокоиться.
— Боюсь, что нам придется прекратить сеанс, — сказал он, указывая на Марту, у которой не было ни кровинки в лице, а глаза странно блуждали. — Скорее… мы не можем ждать ни минуты…