— Еще три!
— Я тебя ненавижу! — рычу я.
— Два!
— Сукин сын! — Я практически кричу.
— Еще один, — кричит он, только чтобы подбодрить меня.
С моих губ срывается громкий рык, пока я в последний раз поднимаю тяжесть мира, замаскированную под тринадцать килограммов. И когда я бросаю гирю на землю, сквозь мое тело пробегает такой мощный прилив. Возбуждение, которое я не испытывал уже очень долгое время.
Я закрываю глаза и переношусь назад в то время, когда испытывал такие ощущения каждый день. Езда на машине с братом, сирены воют над головой, гудок сигналит так громко, чтобы услышал каждый. Адреналин впрыскивается прямо в наши вены. Это были те моменты, ради которых я жил. Возбуждение, когда мы останавливаемся там, где стоит наш противник — ожидая, призывая нас. Насмехаясь.
Это был наш личный подпольный ринг, где было только одно правило.
Не. Проиграть.
Наше единственное правило. Единственная заповедь.
На карту было поставлено слишком много — слишком много риска, если бы мы не победили.
Никогда не позволяй огню победить. Никогда не позволяй огню справиться с тобой.
Но я не справился с этим, и ущерб от этого свалился прямо на меня, на мои плечи.
Шрамы, оставшиеся после этого, будут вечным доказательством поражения. Моего поражения.
— Хорошая работа, — говорит Льюис; он осматривает мои плечи, бицепсы, затем возвращается к изгибу моей шеи. — Повреждений нет, кровотечения нет, волдырей нет. На четверочку. Выглядишь хорошо.
Я практически смеюсь от его слов. Возможно, я бы рассмеялся, если бы не был так измотан. Потому что точно знаю, что уже никогда больше не буду выглядеть хорошо — не важно, что доктора или Льюис пытаются сказать мне.
Различные больницы, бесчисленное количество встреч и множество пластических хирургов — все говорят именно это.
Мы можем попытаться.
Попытаться. Это лучшее, что они могут предложить — лучшее, что могут сделать.
Но я не заинтересован пытаться. Как сказал Йода: «Сделать или не сделать — это не пытаться». Я не вижу смысла полосовать еще больше частей своего тела, чтобы исправить то, что, я знаю, непоправимо.
— Может, когда пройдет немного времени, ты обдумаешь это, — умоляя, сказала моя мама с надеждой.
Но каждый взгляд, каждое ее нежелание смотреть куда-либо, кроме непострадавшей части моего лица, говорит о том, что у нее не хватает смелости позволить своему взгляду опуститься ниже моего подбородка. Каждый раз, когда смотрит на меня, она игнорирует мое левое ухо, всю эту сторону моего лица и плеча. Она полна решимости не обращать внимания на мои шрамы, что в итоге еще больше подчеркивает их.