— Не хочешь ли занять свободную должность?
— Если потребуется… — Старшина на миг скосил взгляд на свои необношенные нашивки. Видно, всерьез принял слова Иванова. — Вы с какого корабля?
— С бэ-ка. Дивизион капитан-лейтенанта Лысенко.
— Слыхал. Бычки-броняшки, гроза морей и рек. Главный и единственный калибр — один и две десятых. А я с «Верного». Знаете такой корабль? Главный калибр сто двадцать два.
— Видали твою посудину.
— Будем знакомы. Главстаршина Шкаранда.
Иванов назвал себя и товарищей.
— Садись! — пригласил он Шкаранду, показав ему рядом с собой на примятый лапник.
— Что ж, обсудим ситуацию, — солидно произнес главстаршина и обвел всех взглядом, в котором явно чувствовалось что-то начальственное. Но, очевидно, поняв, что его начальственный взгляд не внушил почтения, Шкаранда начал не с «обсуждения ситуации». Многозначительно сжав оттопыренные губы, расстегнул бушлат, вытащил из-под него сверток из плотно сложенной белой ткани, местами меченной синим и красным. Глянул на него, сунул обратно за пазуху, укладывая поудобнее, аккуратно застегнулся. Определенно ждал, какое все это произведет впечатление.
— Флаг? — заинтересовался Иванов.
Шкаранда с невозмутимой важностью на лице кивнул утвердительно.
— С твоего корабля?
— С неизвестного.
— Как это — с неизвестного?
— А вот так… — Шкаранда помолчал секундочку, очевидно для значительности, поправил свою фуражку, на которой вместо положенной ему обычной звездочки красовался золоченый командирский «краб». Явно дожидался, когда слушатели проявят нетерпение, начнут расспрашивать. Но сам не утерпел, заговорил: — Идем, слышим — стонет в кустах кто-то. Глядим — матрос раненый, бушлат нараспашку. Бредит, одно твердит: «Капитан-лейтенант убит, убит…»
— Это наш Лысенко! — перебил Василь Трында. — Никто, как он!..
— Обожди! — .остановил его Иванов. — Не мешай, пусть доскажет.
Проведя снисходительно спокойным взглядом по пылавшему нетерпением лицу Трынды, Шкаранда продолжил:
— Стали мы искать, где рана, чтоб перевязать, а он и затих. Я ему ладонь под тельняшку — может, сердце еще бьется? А там — флаг. Я и взял.
— А кто он, матрос этот? — заволновался Иванов. — Фамилия как? Документы не посмотрел?
— Документы! — усмехнулся Шкаранда. — Немцы на нас снова! Такое началось, что я потом и своих не нашел.
— Себя и флаг спасал?