<Капитуляция. Капитуляция. Капитуляция> пришел приказ, передавая правильные коды.
– Асперция, – прошептал Коул.
Люмены погасли. Включилось аварийное освещение, залив зал агропещеры кроваво-красным светом. Коул посмотрел вверх. С соседнего ряда к его голове приставили болтер. Каким-то образом легионеру удалось незаметно подобраться к адепту.
– Сдавайся или умри, – сказал легионер.
Коул опустился на колени и поднял руки.
– Сдаюсь.
У него забрали оружие. Коул ожидал смерти, но легионер приказал ему подняться.
– Ты идешь с нами, – сказал он.
Коула вместе с десятками других адептов трисолианской тагматы доставили на станцию Септа Гепталигона. Легионеры захватили контроль над столицей и охраняли каждый перекресток. Кровавые пятна указывали на недавние казни. Эскорт из Повелителей Ночи провел его слишком быстро, и адепт только мельком видел происходящие зверства.
Жрецы содержались под стражей в вестибюле Центрального Командования, и заводились внутрь по одному. Затем они выходили, но некоторых увели с мрачными взглядами на человеческих участках их лиц. Остальных согнали в дальний конец комнаты. Разговаривать было запрещено, инфосферу Гепталигона отключили.
После часового ожидания настала очередь Коула. Легионер схватил его без предупреждения и толкнул через двойные двери. Свет был отключен. Командные кресла пустовали, а их системы были обесточены. Через открытые ставни помещение заливало сияние Этриана.
Легионер ушел, оставив Коула в темноте с Гестер Асперцией Сигмой-Сигмой.
– Вы предали Империум, – сказал Коул, когда они остались одни.
– Это рассчитанное предательство, – ответила она. – Думаешь, я хотела так поступить. У меня не было выбора.
– Но мы выигрывали! – рассерженно заявил он, сделав шаг вперед.
– Мы бы проиграли. Если хочешь, я могу показать тебе расчеты. Магистр войны перебросил бы больше ресурсов в эту систему, пока бы нас не разбили и мы бы все не погибли. Этого ты хочешь, Коул? Умереть?
Коул хранил непокорное молчание.
Асперция процокала вперед.
– Кредо нашего народа – сохранение прошлого. Знания минулого ничего не значат, если их нельзя передать в будущее. – Она провела руками по прикрепленным спереди контейнерам. – По этой причине я ношу это. Ты знаешь, что это такое? – спросила она. Предполагалось, что природа контейнеров – тайна, но по всей системе широко расходились слухи о них.
– Клоны, – ответил Коул. – Я слышал, что это ваши клоны, хранимые в эмбриональном состоянии.
Она захихикала.
– Да. Да. Продавцы слухов правы. Что еще ты слышал о моих детках? – Она покачалась из стороны в сторону, и контейнеры застучали друг о друга.