Король Эльфов рассек воздух лапой, и вновь грудь Русса прорезала жгучая боль. Уже три глубокие борозды разодрали его волчьи шкуры и плоть. Кровь не остановилась, как должна была, и шкуры пропитались ею.
– Три метки против тебя. Ха, я объявляю, что твоя жизнь проиграна. Мои херсиры, мои ярлы, приготовиться к следующему блюду на нашем пиру!
Сотня теневых волков одновременно поднялась, опрокинув в спешке скамьи. Некоторые выхватили оружие, не обращая внимания на других в толпе, с шумом сбивая их с ног, в то время как другие ощерились. Все приготовились к броску.
Русс подумал сразиться с ними, прикончить столько хельских отродий, сколько сможет, прежде чем его душу разорвут на кусочки. Волк в его сердце залаял от такого исхода.
В ушах раздались слова Ква.
«Помните, мой повелитель, кто вы. Помните, что вы больше, чем волк».
– Подождите! – выкрикнул Русс. Его крик потонул в шуме. – Подождите! – он проревел так яростно, что своим воплем привел в замешательство теневых волков. Они ощетинились и отпрянули от него. – А как на счет четвертого задания, милорд?
– Ты не сможешь выполнить его, – пренебрежительно бросил Король Эльфов. – Ты доказал, что не достоин. Я беру назад свое предложение. Мои воины, этой ночью мы отведаем божественной плоти!
Теневые волки снова приблизились.
– Я требую моего права выполнить четвертое задание! – заявил Русс.
Король Эльфов зарычал.
– Как пожелаешь. Назови те четыре испытания, что я поручил тебе.
Русс усмехнулся.
– Это легкое задание, – сказал он.
– Не такое уж и легкое, – не отступал Король Эльфов. – С другими ты не справился. Ты докажешь, что так же неразумен, как и слаб.
Русс засмеялся.
– Посмотрим. – Он махнул рукой назад, туда, где пил с теневыми волками. – Твой гость Амарок предложил мне осушить его кубок. Как я мог выпить всю ту чашу, когда он предложил проглотить целиком Дикое Море? Сначала, в виде льда, когда оно замерзает в Хельвинтер, затем растаявшее в Фимбольсоммер. Он держал само Волчье Око у моей головы под предлогом помощи, но я не сгорел.
Морда Великого Волка застыла.
– Очень хорошо. Один раз ты угадал. Но больше не выйдет. Приготовьтесь, мои волки, разодрать этого ложного волка и проглотить его плоть.
Русс ответил уверенной улыбкой.
– Посмотрим, – сказал он. – Старуха – это злой вюрд, враг, которого человеку не одолеть, судьба тех, кто не пал в битве. Старость, в конце концов, приканчивает каждого воина, если он не уснул на красном снегу. Разве Мюспьялл не ее владения, в котором прислуживают ее жертвы?
Великий Волк зарычал.