Коул посмотрел вперед, что относительно луны означало вверх, в направлении станции в конце шахты и пустоты за ней.
– Мы пока не идем к ее кораблю. Нам нужно нанести визит самой домине. И мы должны добраться туда раньше Космических Волков.
– Ты не говорил об этом! Ты сказал, что мы собираемся украсть ее корабль!
– Так и есть, – ответил Коул и пошел вперед. За ним тяжелой поступью последовал Тез-Лар.
– Но, Коул! Они отправятся за ней, они убьют нас! – Фридиш крикнул в коридор, пока не понял, что Коул его не слушает. Не зная, что делать, он поспешил за Велизарием.
Леман Русс приказал начать штурм прежде, чем щиты «Мстительного Духа» были сбиты.
Десятки «Громовых ястребов», «Огненных хищников», «Грозовых Орлов», штурмовых таранов, штурмовых капсул, абордажных торпед и «Грозовых птиц» Влка Фенрюка мчались через сужающееся пространство между двумя флагманами, неся три Великие роты в логово врага. Тра, Сеп и Тольв была оказана честь послужить такой отвагой королю. Пустота вокруг них наполнилась взрывами, жаждущими уничтожить их. Зенитные орудия добавили свои смертоносные снаряды в бушующую между флагманами бурю. Только генерал, сосредоточенный на одной цели и не думающий о выживании мог пойти на столь отчаянную атаку. Влка Фенрюка знали, что означает пересечь это пространство, но охотно пошли на такой шаг.
Многие корабли погибли, уничтоженные лазерными лучами и снарядами. В космосе горела гордость Влка Фенрюка. Но каждый погибший десантный корабль выигрывал дополнительные пятьсот метров. Кровью своих сынов Леман Русс покупал вход на посадочную палубу «Мстительного духа».
Они пронзили пустотные щиты с безрассудной скоростью, которая была близка к той, что вызывала реакцию смещения энергетического поля. Их пилоты завывали с боевой радостью, когда проникали в пространство за щитами и ускорялись. Позади них кипела стена огня, в которой залпы «Храфнкеля» сталкивались с барьером пустотных щитов. Впереди поднимался ввысь борт вражеского флагмана. Редкие снаряды пробивали щиты и взрывались огненными шарами на пласталевых стенах, добавляя глубокие шрамы обшивке «Мстительного духа». В бой вступили турели. Потоки лазерного света и трассирующие снаряды сходились на атакующих кораблях. Они взрывались, разлетаясь обломками и выбрасывая мертвых космодесантников в холодную могилу космоса. Орудия штурмовых кораблей молчали, приберегая свою мощь для оборонительных систем вокруг посадочной палубы.
Во вспышке фиолетового пламени погас последний из пустотных щитов «Мстительного духа», и вся ярость «Храфнкеля» обрушилась на его корпус. За первой волной последовали десятки новых транспортов. Их полет прикрывали громовые залпы. Штурмовые корабли снижались, а затем круто уходили вверх, устремляясь к широким ангарным проемам посадочной палубы.
Противовзрывные ворота прикрывали уязвимые подходы. С крыльев «Громовых ястребов» сорвался град ракет, чтобы убрать эти препятствия. Летевшие в плотном строю звенья штурмовых кораблей выпускали свое самое мощное оружие и отворачивали, позволяя нанести удар следующей волне. Ненадолго распускались огненные цветки. Затем спадали, словно занавесы, демонстрируя противовзрывные ворота, превратившиеся в пасти металлических пещер.
Эскадрильи Русса теперь разделились. Многие направились прямиком к посадочной палубе, мужественно встречая паутину лазерного огня из прикрывающих входы установок. Остальные отделялись, чтобы высадить отряды в других местах для поддержки отделений терминаторов, телепортирующихся с «Храфнкеля», или же сбивать истребители, преследующие абордажные торпеды, отправленные к верхним палубам.
По всему флоту Космических Волков вылетали десантные корабли и абордажные торпеды, направляясь к кораблям поддержки «Мстительного духа». Следуя примеру роев насекомых, для прорыва к своим целям они полагались исключительно на количество. Тысячи погибли. Атака казалась безрассудной, плохо продуманной. Но каждый маневр осуществлялся с холодным расчетом. Потери были всего лишь одним фактором в плане Русса, необходимой ценой, так как Великий Волк бросил весь свой Легион на выполнение одной цели – убийства магистра войны.
В пульсирующем пламени двигателей из сотен вылетевших кораблей все до последнего воины Своры отправились на войну.
«Грозовая птица» Русса «Хугин» с воем влетела на посадочную палубу через декомпрессионный ураган. Тела и незакрепленные предметы подскочили из-за ворвавшегося в обширные ангары корабля. Пилоты «Хугина» были лучшими во всем Легионе. Точно нацеленный болтерный огонь скосил десятки воинов, бросившихся на отражение абордажа. С крыльев сорвались ракеты, сея опустошение среди кораблей, стоявших на огромных посадочных площадках.
Все больше и больше штурмовых кораблей с ревом пролетали через взломанные противовзрывные врата. В местах попадания ракет расцветали и гасли взрывы, их пламя быстро вытягивалось ревущим ветром. По мере разряжения воздуха, звук утрачивал свою силу. Бочки с прометием, грузовые поддоны с боеприпасами, погрузчики – все, что не было приковано к палубе – скользило по ней под порывами ураганного ветра. Более легкие предметы переворачивало и вышвыривало через бреши в космос.
«Хугин» сел. Вокруг него изогнулись пустотные щиты, создав защитный купол, отражающий ответный огонь предателей. Двери открылись, и наружу высыпали варагюр – личная стража Лемана Русса.
Их встретили Сыны Гора. Ненависть пылала с обеих сторон. Верный Легион обрушился на стены щитов и огневые позиции изменников, охваченный убийственным неистовством и жаждой резни. Встроенные в стены многочисленные бункеры сразили многих воинов, первыми бросившимися в бой, но штурмовые корабли задействовали против огневых точек свое тяжелое вооружение. К их обстрелу присоединились рассредоточившиеся группы огневой поддержки. Оборонительный огонь убил великое множество сынов Русса на открытом пространстве палубы, прежде чем они сблизились с врагом. Космические Волки тут и там сходились на дистанцию рукопашного боя, и постепенно темп огня предателей снизился. К тому времени первая волна была высажена, а следом прибывали остальные. Со звериным воем они устремлялись через двери и пробоины внутрь корабля. Вскоре Сыны Гора сошлись в ближнем бою с Влка Фенрюка.
Среди них был Бьорн, доставленный на борту личного корабля Русса. Он выскочил одним из первых, предпочитая быть подальше от примарха, когда тот сцепится с врагом. Пользоваться благосклонностью Русса было почетно, но Бьорн не заслужил этого, ни в глазах братьев, ни в своих собственных. Он сражался подле воинов, которые на десятилетия были старше него, в то время как все, к чему он стремился – это общество своей старой стаи. Дело было в метке вюрда, в дурной звезде, а не в его желании возвыситься.
О наплечники Бьорна взрывались масс-реактивные снаряды, пока он бежал впереди всех к своей цели – входному люку в толстой стене посадочной палубы. Еще до того, как Космический Волк достиг его, он схватил здоровой рукой мелта-заряд и нырнул под очереди, вылетавшие из бойниц по обе стороны от люка. Воин прикрепил заряд и бросился влево, когда тот взорвался. Термальная реакция охватила люк, раскаляя пласталь добела. Он рухнул дымящимся шлаком. Бьорн бросился внутрь. Враг ждал его, но он бесстрашно атаковал, выпотрошив первого предателя когтями и снеся голову второму, пока тот вынимал пистолет.
Бьорн в одиночку побежал дальше. Он ворвался в бункер у основания усиленного контрфорса, но нашел внутри только мертвецов. Их доспехи сгорели, а плоть испарилась от попадания плазменного разряда.
«Мстительных дух» содрогнулся от залпа своих главных орудий и ответного удара фенрисийского флота. Бьорн выглянул в амбразуру. В живых осталось немного Сынов Гора. Его братья побеждали. Ветер стих, как только противовзрывные двери закрыли доступ на палубу. Сопротивление стихало, разбитое на отдельное очаги, что позволило следующим штурмовым кораблям влетать внутрь без ведения огня. Автоматические турели были подавлены или разорваны на куски, но до полного захвата посадочной палубы было еще далеко.