Девица почесала кончик носа и нахмурилась.
Была она не сказать, чтобы совсем уж юна.
Мила, но не более того, а еще напрочь лишена того особого лоска, который возникает на девицах после тесного общения с дворцовыми мастерами красоты. Рыжая коса ее слегка растрепалась и из-под шляпки торчали тонкие прядочки.
Одна к щеке прилипла.
Князь моргнул и покашлял, давая знать о своем присутствии. Но девица даже не шелохнулась. Ногой качнула, рученькой махнула, осу назойливую отгоняя... вот что она тут делает?
На аллее?
Конкурсантка, что ли? А почему одна? Где мамка там или еще какая престарелая родственница, приставленная следить за моральным обликом? Или хотя бы компаньонка... и вообще кто-нибудь живой?
Князь нахмурился.
Одинокая девица выглядела на редкость подозрительной. И потому, откашлявшись, - в горле запершило по-настоящему - поинтересовался:
- Что вы тут делаете?
Девица подскочила, то ли от неожиданности, то ли эту неожиданность показывая, едва при том не сверзлась с чемодана.
- Отдыхаю, - сказала она, не скрывая своего раздражения.
- Здесь? - нет, эта аллея, следовало признать, была ничем-то не хуже предыдущих. В меру тениста, в меру очаровательна. Цвели каштаны, гудели шмели.
Камни на мостовой поблескивали, будто намасленные.
- А нельзя? - девица сжала кулачок.
Она вглядывалась в заросли с на редкость воинственным видом.
- Отчего же, - вынужден был признать князь, выбираясь из зарослей. - Просто сад начинается дальше... а собственно говоря, вы кто?
- Лизавета, - теперь девица смотрела на него хмуро, явно не слишком радуясь знакомству.
- Димитрий, - представился князь, слегка поклонившись. - Вам не стоит опасаться, я...
...не причиню вреда?
Как-то пошловато звучит. Впрочем, девица тряхнула рыжею гривой и заявила:
- Я не опасаюсь. Я просто... - она вздохнула и указала на чемодан. - На конкурс вот... сказали быть, я явилась... а никто не встречает...