- Хочу, Лисонька. И не просто хочу. Я прямо-таки жажду, - Соломон Вихстахович извлек из кармана жилета крупные часы. - Сами посудите, этакое мероприятие... благостное... и с немалым профитом... для многих особ сие будет единственный шанс не только оказаться при дворе, где может, как понимаете, произойти всякое, но... поговаривают, что Его императорское высочество вошел в тот несчастливый возраст, который именуют брачным...
Лизавета сглотнула.
Вот во дворец ей хотелось меньше всего.
- ...а подходящей невесты во всей Европе не сыскалось. Вот и решил обратить высочайший взор на красавиц земли родной...
Соломон Вихстахович замолчал. Правда, ненадолго.
- Но это, дорогая моя, слухи и только слухи... правда, вам ли не знать, сколь живучи они бывают... так что, чую, будет интересно...
- Меня не допустят.
Лизавета давно уж не отличалась прежней наивностью.
- Отчего ж? Вам двадцати пяти нет. Титул имеется, дар тоже. Девичество свое...
Лизавета густо покраснела.
- ...вы, смею надеяться, не утратили...
- Но вы же понимаете...
- Я понимаю, что власти желают показать себя с наилучшей стороны, а то в последнее время как-то чересчур уж много расплодилось нехороших слухов. И за конкурсом, который проводится под патронажем Ее императорского Величества, будут наблюдать весьма пристально. А потому отказать вам в первом туре не посмеют... что до остального, то всецело уповаю на ваш ум...
Льстить Соломон Вихстахович умел и любил, здраво полагая, что куда большего от человека можно добиться словами лести, нежели угрозами.
- ...и способности, которые вы явили в прочих делах... главное, Лизавета, в политику не суньтесь, грязь там преизряднейшая... а вот скандалы, как понимаете, публику нашу заинтересуют...
...а скандалы будут.
Если уж выставка несчастных георгин не обошлась без оных, что говорить об этаком конкурсе? Лизавета сглотнула. Отказаться? Соломон Вихстахович не выдаст... отправит куда, в творческую командировку, но не выдаст... и пересидеть, а там и вовсе заняться делом иным.
Каким?
Лизавета не знала.
Пока.
Но... она подвинула листочек поближе.
- Нужен будет приличный гардероб...