Мод не приходила в себя. Эллина, с отчаянием борясь с подступающимися слезами, принялась устраивать костер — откуда-то всплыло убеждение, что раненной нужно тепло.
Подтащив валежник поближе, девушка на удивление удачно запалила ветки и задумалась — может, огонь надо разжечь с обеих сторон? Заодно и от диких зверей поможет.
Эллина с ненавистью посмотрела на напавшего на них хищника. Подумала и оттащила тушу зверя подальше от стоянки — не дай Космос, запах крови и наличие свежего мяса еще кого привлечет.
Ночь наступила, не принеся никаких перемен у лучшему. Мод все так же не приходила в себя. Эллина обложила маленькими костерками место вынужденной ночёвки и полночи просидела, смачивая губы Мод водой, подбрасывая ветки в огонь, и испуганно вздрагивая от неопознанных, а оттого особенно устрашающих звуков, доносившихся из чащи окружавшего их леса.
Утро не принесло никаких перемен, за исключением того, что у Мод начался жар, а у Эллины — приступ паники. Девушка готовилась к худшему. В какое-то мгновение даже решила тащить Амодину на себе, в поисках людей, но поняла, что совершенно не представляет, куда идти, да и скорее всего это только ухудшит состояние аредейки. Теперь она постоянно протирала ее водой, стараясь снизить температуру, злилась, что не знает лечебных растений на этой планете, но больше всего — она со все возрастающей страстью ненавидела герцога Лиидского. Ведь это из-за него им пришлось бежать. Это его люди охраняли нужный им шаттл. Это он — причина почти всех испытаний, выпавших на ее долю в этом отсталом мирке. Мод в очередной раз застонала, Элли потрогала ее лоб — он горел от все возраставшего жара.
— Не получится отсюда убраться, — твердо пообещала Эллина Мод, — все сделаю, чтобы хоть как-то отомстить этому уроду!
— И кто же вызвал ваше столь сильное негодование? — мягко спросил приятный мужской голос.
Элли резко вскочила, оборачиваясь к стоящему за ее спиной незнакомцу. Мужчина лет сорока пяти внимательно, с легкой иронией осматривал их стоянку, саму Эллину, а затем его цепкий взгляд переключился на лежавшую на ветках Мод и выражение его лица тут же переменилась, став серьезным и озабоченным. Он шагнул вперед, стараясь получше рассмотреть окровавленную повязку.
— Разрешите взглянуть на вашу подругу? — обеспокоенно спросил он.
Эллина поколебалась, но рассудив, что хуже — точно уже не станет, молча отступила назад, приглашающе взмахнув рукой.
Незнакомец присел рядом с раненой, откинул наложенный бандаж, недовольно покачал головой. Затем достал из висевшей на поясе сумки пакетик с каким-то порошком, сыпанул его прямо на открытую рану, прежде чем Элли успела даже слово сказать.
— Когда ее поранили? — сосредоточенно смотря как порошок пенится в ране, спросил мужчина.
— Вчера, — тихо ответила Элли, а затем, с появившейся надеждой, спросила, — вы сможете ей помочь?
— Может, и смогу, — незнакомец не отрывал взгляда от Мод, разглядывая, как красные и желтовато-бурые пузырьки образуются и тут же лопаются, очищая начинавшую загнаиваться истерзанную зверем плоть.
— Да, пожалуй, однозначно — помочь смогу, — внезапно решился мужчина и, оборачиваясь и прищуриваясь, как будто высматривая что-то вдали, заливисто свистнул.
Эллина невольно проследила взглядом за охотником, — а кем еще мог быть этот человек? Широким стелющимся шагом к ним мчался… Элли зажмурилась, вновь недоверчиво взглянула на приближавшегося зверя. Да нет — это точно он, тот самый лохматый пёс, что накануне вечером нанес им столь загадочный визит.
— Скип! Скиппер! — позвал охотник, и спустя мгновение уже ласково трепал по голове подбежавшую псину, заодно вынимая из зубов четвероного небольшую котомку.
— Это он вас привел! — осенило Эллину, с восторгом разглядывающую собаку.
Хозяин пса, сосредоточенно ищущий что-то в котомке, согласно кивнул:
— Да, еще вчера вечером, едва вернулся домой, так и принялся требовать, чтобы я с ним пошел. Но вчера — не получилось, не мог охотников оставить, а сегодня — вот… Егерь я тут, — пояснил мужчина, снова склоняясь над Мод и принимаясь колдовать над раной, смазывая ее мазью, извлеченной из торбы.
— Так вы — егерь… — повторила Элли, — за лесом следите, браконьеров гоняете?
Егерь смешливо фыркнул: