— Ты же уже с ними столкнулась, — и насмешливо склонил голову в легкой имитации поклона. — Позволь представиться, — старший агент разведывательного управления королевства.
Элли понимающе улыбнулась, — о том, что Трой шпион на королевской службе другого государства, она уже и сама догадалась. А парень, меж тем, с любопытством поинтересовался, указывая на коммуникатор:
— А этот прибор — он только для записи слов?
Элли на секунду поколебалась, потом, решившись, ответила:
— Не только. Он еще посылает мой сигнал бедствия — просьбу о помощи.
Она смотрела прямо на Троя и только поэтому уловила какое-то странное выражение, промелькнувшее у того в глубине глаз. На мгновение ей стало неуютно, и она строго напомнила себе, что верить до конца Трою не стоит. Сделав вид, что ничего не заметила, Эллина продолжила с уверенностью, которой не чувствовала:
- Когда за мной прилетят, захочет ли правительство твоей страны установить контакт с нашей империей?
— Глава моей страны, королевства Димерии, — король. Его Величество Эдимор Третий. Только он решает такие вопросы, — Трой помолчал, затем добавил, — Скорее всего, ты будешь ему представлена. Его Величество всегда отличался здоровым любопытством.
Элли понятливо угукнула, хотя особой радости от всего этого не испытала — кто этих королей знает, вдруг решит, что инопланетянка ему ни к чему? И тут девушка впервые подумала, а нужно ли ей это? Может, стоит попробовать с Троем расстаться? Типа — уппс! — по дороге в лесу потерялась. Ну или в городе, куда, как ей только что сообщил Трой, они направятся на следующий день. Димериийский шпион решил, что поиски беглецов должны уже прекратиться, по крайней мере в этой части леса.
Поговорив еще немного, оба отправились спать пораньше. Элли стащила с себя комбинезон, аккуратно упаковала его в рюкзак и засунула тот в небольшую расщелина, случайно обнаруженную ею неподалеку он костра. Если не знать, где искать, то не за что сразу не найдешь. Прятала он вещи от Троя, поскольку кто этих королевских разведчиков знает, может они по чужим вещам любят полазить. Особой необходимости в этом не было, потому что Трой уже тайком рассмотрел все, что было у Элли с собой. Поэтому, заметив, что девушка куда-то припрятала свой мешок на лямках, парень только презрительно хмыкнул. Про себя. Эта девица казалась ему слишком глупенькой, чтобы быть засланным агентом, и ничего вообще не понимала в конспирации, выуживании информации и в хранении тайн.
Трой размечтался, как начальник, лорд Тахо, наградит его за доставленную инопланетницу, а когда с Эллиной в качестве наживки, они отловят прилетевших за ней спасателей и получат вожделенный доступ к настоящему космическому кораблю… — тут Трой сладко зажмурился. Страшно и радостно думать о том, какой прыжок в развитии получит его страна благодаря космическим технологиям этого инопланетного корабля, технологиям столь бездарно утраченными их предками! Трой ни на секунду не задумался, на что обрекает Эллину и прилетевших к ней на выручку людей. Жизнь на чужой планете. Но ведь — жизнь! Даже если их придется держать в заключении — ставки всё же слишком велики. Но, в конце концов, что значит судьба одной девчонки и еще пары человек по сравнению с преимуществом, которое получит его родина? Он — страж королевства, его ведет его присяга и долг, — с гордостью размышлял Трой. На этом, со светлой улыбкой на устах, парень сладко заснул.
Эллина заметила, что во сне лицо парня расслабляется и из-за этого становится другим — у нее складывалось отчетливое впечатление, что ее спутник ловко менял свою внешность простым напряжение мышц лица. Теперь, когда он их не контролировал, парень не выглядел старше ее самой. Она поправила плотно охватывающую ее голову эластичную ленту, подключенную к коммуникатору через волновую связь. Прибор, наконец-то, составил лингвистическую базу барбара, и Эллина собиралась погрузиться в ускоренное изучение языка. Завтра она поразит Троя, совершенно точно не ожидающего от нее почти безупречного владения барбаром. Правда, пока, с ограниченным словарным запасом.
Сладкий предрассветный сон девушки грубо нарушил болезненный тычок.
— Трой, ты чего, совсем дурной, что ли?! — возмущенно пробормотала она, не открывая глаз, но тут же получила увесистый пинок, выбросивший ее с лапника, на котором Элли спала. Интуиция оглушительно взвыла боевой тревогой, девушка сгруппировалась, откатываясь в сторону и пытаясь понять, куда бежать. Она рванулась вперед, все еще плохо соображая, в чем дело, и зная одно — надо бежать, — но жесткий удар по ногам пресек ее попытку в самом начале. Больно ударившись спиной о землю, Элли в испуге замерла, ошеломленно уставившись на нависших над ней и устрашающе скалящихся парой мужиков. В одинаковой форме. Форма воинов из замка, откуда она удрала вместе с Троем.
Девушка судорожно за озиралась, не понимая, как получилось, что их все же настигли. Заметила мрачного Троя, удерживаемого одним из солдат, в то время как другой ловко вязал ему руки. Выход из пещеры был свободен, и девушка подобралась, готовая рвануться туда при первой же возможности.
— А ну, пацан, не балуй, — веско произнес стоявший напротив нее воин, показавшийся ей настоящим великаном. — Руки сам давай сюда, пока я добрый. А то врежу так, что зубы не соберешь.
Элли испуганно взглянула на громилу в форме и, поколебавшись, поднялась, покорно протягивая руки — не время для глупостей, лишние побои ей ни к чему.
Связав обоих беглецов, воины принялись осматривать пещеру, но, благодарение богам Космоса, Эллин вещмешок пока что не нашли. Тут ее внимание привлек Трой.
— Лицо, — почти неслышно прошептал он, — лицо сажей измажь!
Совет был хорош — это тут в полутемной пещере никто еще не разглядел, что Эллина — симпатичная девушка, а стоит им выйти на дневной свет… К тому же стояли они прямо рядом со вчерашним костром.
Стараясь не делать резких движений, девушка осторожно присела, захватила в горсть золы и мазнула ею пару раз по лицу. Стороживший их даже глазом не повел — он трепетно наблюдал за обыском пещеры, явно надеясь на долю в добыче.
'Увы!' — позлорадствовала Элли, — 'станешь, разве, на пару обглоданных косточек побогаче! Ищейка чертова!'