Империя всех асиров, помимо самого Государства Офир и остальных планет системы Солис, ныне включала в себя двенадцать звёздных систем, а ещё столько же считали себя вассалами Константина I. К их числу относились даже некоторые гоаулды, в том числе Владыка Золотого Трона, Солнечный Диск Ра и Великая Мать всех токра Эгерия.
Остальная Галактика уважала и опасалась асиров — то есть, вела себя в точности так, как ей и полагалось. К своему пятому Дню Основания, к празднованию которого всё было готово, Офир подошёл в процессе бурного промышленного развития.
Никто из асиров не сомневался, что мирная передышка скоро закончится, и как уже не раз бывало, новая война разгорится в пространстве двух галактик, которые оталийцы называют Мидхейм и Отальхейм.
Врагов много: к хитрому Анубису, копящему силу на дальних рубежах, и репликаторам, терзающим Асгард, добавились неизвестные твари, которые несколько дней назад на некоторых планетах Дуата внезапными атаками через Врата уничтожили миллионы разумных существ. Можно быть уверенным, что они же опустошили Киммерию и убили десятки тысяч людей на планетах, которые оталийцы уступили асирам. "Почерк" у всех атак тот же.
Константин обязательно накажет преступников. Но прежде чем карать, этих таинственных кровожадных убийц необходимо обнаружить. Удары во всех случаях наносились через Врата. Атакующие свободно проникали через защитный барьер, блокирующий несанкционированные перемещения, и безжалостно уничтожали всех, до кого могли дотянуться. Они не собирались грабить или брать кого-либо в плен, они приходили разрушать и убивать.
Никто из этих террористов не уходил через Врата, не эвакуировался на кораблях, и на планетах, подвергшихся нападению, фанатиков-убийц не удалось обнаружить. Они по-прежнему невидимы. Затаились? Самоуничтожились?
Проверка адресов Врат, с которых был осуществлён переход, опять-таки ничего не дала. Планеты, с которых стартовали атаки, были пустынны и безжизненны. До момента нападения они не привлекали внимания ни одной из развитых рас Млечного Пути, поскольку были бедны на ресурсы и некомфортны для жизни.
В то же время террористы высокомобильны, они использовали плазменное оружие и мощную взрывчатку. Несомненно, за ними стоит какая-то раса. По уровню своего технологического развития враг, пославший террористов, ничуть не уступает толланам и сирракинам.
И те, и другие — пацифисты. Среди них нет фанатиков или убийц. Помимо них, известны ещё две цивилизации, которые могли бы задумать, спланировать, организовать и осуществить нечто подобное: Кланы и рииту. Так кто из них?
Может быть, Кланы?
Нет-нет, — Константин отрицательно покачал головой, уловив обеспокоенные взгляды супруг, — это не они. Контрабандистам, пиратам и наркоторговцам разжигать новую войну сейчас невыгодно. Наоборот, для них ныне самый урожайный период. Прибыль от теневой деятельности значительно выросла, а риск снизился.
Война Асгарда с Сокаром и его союзниками, закончившаяся четыре года назад, будто метлой вымела с Млечного Пути многие тысячи кораблей гоаулдов и весь Флот Высокого Неба. Октархи Хесеры ещё не скоро сумеют построить то число кораблей, которого будет достаточно для надёжной обороны границ.
А пока поскольку-постольку все препятствия, все барьеры для их деятельности исчезли, кораблики Кланов снимают сливки с незаконных операций. Нигде нет ни патрулей, ни таможен. Весь Дуат, за исключением Абидоса, открыт для предприимчивых торговцев, и они спешат этим воспользоваться. А терроризм ведёт лишь к убыткам. Вообще, убийства разумных существ и уничтожение инфраструктуры планет плохо сказывается на бизнесе. Да, бандитские "разборки" между Кланами и стычки между конкурентами — дело обычное, но они ни капельки не напоминают теракты. Другой почерк, другие цели.
Значит, рииту?!
В целом, сложившаяся ситуация очень напоминает ту, что (по рассказам Мороса) возникла в другой галактике на далёкой Лантее. Давным-давно, далеко-далеко.
Если рейфов заменить на рииту…о! Точно!
Нечто подобное уже происходило лет этак тысяч десять назад. Тогда подобными атаками рииту спровоцировали возобновление Великой войны. Именно они виноваты в уничтожении столичного мира фёрлингов, планеты Фёрлай. Её население столь же безжалостно уничтожили и такой же взрывчаткой разрушили всю инфраструктуру. Потом рииту надолго ушли в тень, наслаждаясь картинами развернувшихся сражений.
Ага, но затем Морос и его древние разобрались в том, что произошло, кто виноват, и нанесли удары возмездия, полностью уничтожив рииту на трёх планетах, где обнаружились их крупные колонии.
Высокое Небо! Похоже, что режиссёр у спектаклей в Лантее, на Фёрлай и сейчас один и тот же! — Константин чуть слышно застонал и с трудом сдержался, чтобы не схватиться за голову. — Всё повторяется! Рииту бьют исподтишка, а место асуран как и сто тысячелетий назад в Лантее, заняли… репликаторы?! Если всё так, то в ближайшее время резко обострится ситуация в Отальхейме. Механические убийцы начнут новое массированное наступление.
Константин устало прикрыл глаза, отстраняясь от шума разговоров между гостями, ожидающими начала феерии. Непонятно, почему рииту напали именно сейчас? И почему до сего момента никто о них так и не вспомнил?
Константин махнул рукой, подзывая Исиду. Личный секретарь тихо подошла к креслу и склонила голову над плечом императора.
— Что ты знаешь о роли рииту в возобновлении Великой войны десять с половиной тысяч лет назад?