Когда мы уже почти вышли из зала, пожилая дроу объявила:
- Чхар Ясс Зине, останься, я хочу с тобой поговорить.
После этих слов я тоже притормозила и развернулась на сто восемьдесят градусов. Зива, нашептывающая в это время что-то матери (а, как я поняла, левитирующая дама была именно императрицей Бриной Мэй Умари Арра Хелви), вопросительно уставилась на возвращающегося вслед за мной Бхинатара, проигнорировав меня и Рикиши. Брина Мэй, наоборот, с некоторым неудовольствием во взгляде уставилась на меня. Только Шинтафэй молча улыбнулась, по-моему, с легким ехидством, только я не поняла, к кому именно оно относилось. Остальные жрицы просто скромно помалкивали и правильно делали.
Судя по тому, что теперь уже все три женщины выжидающе уставились на меня, я решила поконкретнее пояснить свое поведение:
- Чхар является членом моей семьи, значит, я вправе присутствовать при вашем разговоре.
На самом деле, я не была в этом праве уверена, скорее даже, я в нем очень сомневалась, но по логике… вассал моего вассала не мой вассал, верно же?
- Что ж, такое право у тебя, и правда, есть, - хмыкнула императрица. – Но тогда тебе же придется выполнить мою волю и наказать мужчину из своей семьи, за неповиновение своей Верховной матери и отказ исполнить волю богини-матери дроу.
Запахло жаренным… Пока в переносном смысле этого слова, но затрясло меня по-настоящему. Только показывать этого было никак нельзя!
- А опротестовать наказание я могу? – в учебниках прецеденты описаны не были, но мало ли…
Шинтафэй продолжала едва заметно хитро улыбаться, Брина вновь хмыкнула и кивнула:
- Можешь, но если твои протесты покажутся мне неубедительными, я накажу не только Чхара, но и всю твою семью.
Зива гнусненько усмехнулась и с вызовом посмотрела на меня. Я демонстративно отвернулась.
- Чхар Ясс Зине, твое поведение едва не разрушило мои планы, но, благодаря покровительству Ллос, вместо проблем принесло выгоду. Произошло это не благодаря твоему уму или хитрости, твоей заслуги в случившемся нет никакой. Однако богиня до сих пор не покарала тебя. Мало того, я не вижу на тебе отпечатка гнева Ллос, - произнося это, женщина внимательно смотрела на руку Чхара, туда, куда его царапнула молодая жрица. Действительно, никаких следов не осталось. – Значит, богиня простила тебя или желает наказать как-то иначе. Я не могу понять, является ли случившееся знаком милости или, наоборот, немилости Ллос. Поэтому накажу тебя только за вину перед Домом… - Женщина выдержала паузу и закончила, как будто хлыстом ударила: - Двести плетей!
Я тихо ойкнула, но Бхинатар ухватил меня за руку и слегка сдавил мои пальцы своими. Заметив, что я на него смотрю, он плотно сжал губы, недвусмысленно намекая, что мне следует молчать в тряпочку.
Ну, в целом, я была с ним согласна, – двести ударов плетью для быстро регенерирующего дроу не самое жестокое наказание, но и к легким я бы его не отнесла.
По взмаху руки императрицы, Чхар разделся и лег животом на пол. Его тело тут же поднялось в воздух, причем я даже не поняла, кто из жриц это проделал. Было четкое ощущение, что парень лежит на невидимой скамейке, и мое сердце болезненно сжалось от не самых приятных воспоминаний. Да и ожидаемое продолжение было не самым радостным.
Помахивая семихвосткой, которая, как оказалось, всегда пряталась у нее под плащом, к Чхару подошла Зива. Взмах, свист на несколько обертонов, удар... секундная пауза… и семь тугих узелков опускаются на спину и ягодицы... капельки красной крови на черной коже… Тело в воздухе вздрогнуло. Я вздрогнула. Зива вновь замахнулась…
На десятом ударе я попыталась отвернуться и уткнуться в плечо Бхинатара, но наткнулась на внимательно изучающий меня взгляд Брины. Дальше я с каменным лицом, и сжав пальцы в кулаки, стояла и смотрела.
Замах. Многоголосый свист. Удар хвостов. Задержка. Удар узелков. Новая кровь… Везде кровь. Замах. Свист… Каждый хвост поет на одной, своей ноте.
Мои ногти впиваются в кожу, но на лице застыло спокойное, отстраненное выражение. Я просто чувствую, как задеревенела. Вся. И только красные капли на черном… И многоголосие, от которого хочется заткнуть уши…
"До" - и первый коснулся кожи... "Ре" и второй обжег поясницу... «Ми»…
Зива отошла в сторону, уступив место следующей жрице. И все началось по новой… Нет, продолжилось. Для меня, Чхара, Бхинатара, стоявшего рядом… Для молчащего и не улыбающегося Рикиши…