Сплошь приятные известия, не так ли?
И тут, вдруг…
Это было похоже на удар молнии! Как лава вулкана, из леса вылетали всадники, строились на ходу в боевые порядки, в тяжелый клин, разворачивались копья, блестели на солнце щиты и шлемы, развевались знамена, пели рога…
Разведчики маршала Иллойского подошли к лагерю степняков еще вчера. Подошли, посмотрели, послушали, и отошли обратно. Сообщив маршалу, что крепость еще держится, что штурм на рассвете, и что Торнейский – там. Судя по разговорам степняков.
Маршал думал недолго.
Их – пять тысяч.
Степняков – тридцать.
Скакать ему – часов шесть. И что он может сделать?
Есть два варианта, либо он отправляется атаковать кагана прямо сейчас, и героически гибнет под стенами, просто потому, что их – меньше. Их числом задавят.
Либо – он ждет начала атаки. Ждет, когда все внимание атакующих сосредоточится на крепости, а потом бьет в самое уязвимое место.
Подло?
Военная хитрость. А сколько при этом поляжет… а Торнейский бы точно одобрил. И даже благословил. Вот уж в ком маршал ни минуты не сомневался, так это в Риде.
И одобрит, и благословит, и простит… даже с того света, если погибнет. Сам бы так поступил.
Дать о себе знать?
Артан решил не рисковать. Голуби ночью не летают, а днем… перехватят птичку степные сокола, то-то радости будет кагану!
Так что…
Копыта коней обмотали тряпками, оружие и снаряжение проверили лишний раз, чтобы нигде не брякнуло и не звякнуло, выделили сотню разведчиков, оставили все лишнее, взяли с собой только заводных коней, которых тоже через несколько часов оставят в лесу – и по седлам!
Артан так удачно рассчитал время, что они подошли к крепости около десяти утра. Как раз вовремя.
Усталость?
К Восьмилапому ту усталость, в гробах належимся, там и отдохнем! Несмотря на долгий переход, люди были готовы сражаться. А кони… от них много не требовалось.
Меньшая часть степняков уже втянулась в крепость, большая была сосредоточена на врагах… за окрестностями никто и не наблюдал. Чем прекрасно воспользовался Иллойский.
Он тоже наблюдал за боем, отсчитывая секунды.