— Да нет, почему же, иногда оно не грех. Так что, организовать, Юрий Кириллович?
— Отчего ж нет, по одной можно. За встречу — давно мы с тобой не виделись — да и для бодрости. Устал я что-то.
Кулемин подробно доложил о задержании Яремы и Карпенко. От Степаничева не ускользнула довольная улыбка, пробежавшая под гусарскими усами, когда Кулемин докладывал о шраме на руке Карпенко.
— Инженер Замбахидзе очень помог нам, — продолжал полковник. — Он был когда-то большим другом этого Карпенко. Представляете?
— Представляю. А вы, товарищ полковник, представляете, что пришлось пережить Замбахидзе, прежде чем пойти и заявить, что его друг — предатель?
— Бывший друг, Юрий Кириллович!
— Что ж, Яков Ильич, выходит, поймал ты «Начальника»? Молоде-ец! А я вот специально для этого из Москвы летел. Получается, зря. Говоришь, Карпенко-«Начальник» встретился в поезде с другом, пиво пил и молодость вспоминал. Неосторожно, неосторожно. Ну-ка, дай я на него посмотрю. Да ты не бойся, не заберу я его! Мне твоей славы не надо.
Кулемин уловил иронию, но не понял ее. Он позвонил, дверь открылась, и конвойный пропустил вперед Карпенко. Кулемин, кивнув головой, отпустил конвойного и с интересом посмотрел на задержанного. Как ни странно, Карпенко был спокоен. Он стоял у дверей, вытянув больную ногу.
Полковнику неудобно было в присутствии гостя первым начинать допрос. Как бы подчеркивая, что Степаничев здесь полновластный хозяин, он с равнодушным видом подошел к небольшому шкафу и достал бутылку нарзана: его с вечера мучила жажда.
Степаничев обратился к задержанному:
— Что у вас с ногой? Подвернули?
— Никак нет! — Карпенко строевым шагом подошел к Степаничеву, щелкнул по-военному каблуками и замер перед ним.
— Товарищ генерал-майор, во время выполнения задания я был задержан пограничниками в доме лесника Яремы. Перед этим капитан Лосько отправился на место, указанное Яремой, где будет ожидать прибытия «Начальника».
Степаничев краем глаза поймал растерянное лицо Кулемина и, не сдерживаясь, — очень уж печально повисли гусарские усы! — рассмеялся.
— Знакомься, Яков Ильич. Мой помощник, подполковник Карпенко. Прикажи, пожалуйста, освободить его из-под стражи — его, наверное, за дверью конвойный ждет.
Кулемин старался оставаться спокойным. Он крепко пожал руку Карпенко, но в голосе его слышалась обида.
— Ну, ошиблись мои люди — бывает. Однако, вы тоже виноваты, товарищ генерал: вовремя не предупредили, а я шел по горячему следу и поиск не прекращал.
— Да, немного не скоординировались. Думали провернуть все вне пограничной зоны, а получилось так, что Карпенко самодеятельность проявил и отправился в Клуши.
Еще в Москве генерал поставил перед Игорем задачу: прийти с паролем «Глухонемого» к леснику Яреме и узнать от него, где предстоит встреча с «Начальником». Степаничев полагал, что «Начальник» вряд ли пойдет к Яреме лично, поскольку Омелько не знал, в чем суть предстоящей операции, к тому же его хозяева наверняка сомневались, что он благополучно перейдет границу, и, возможно, опасались, что он приведет к Яреме «хвост». Что ж, предусмотрительно. Визит Карпенко к леснику должен был проверить правильность этих нехитрых рассуждений.
Подполковник Карпенко прибыл с генералом в Вышгород и прямо с аэродрома отправился в Стопачи. На помощь ему был откомандирован работник местного Управления капитан Станислав Лосько.
— Так что же произошло, товарищ Карпенко? Как вы оказались в Клушах?
— Дело в том, товарищ генерал, что в Стопачах Ярема больше не живет. Месяц назад, как опытный сотрудник, он был переведен на самостоятельную работу в Клуши, но об этом радостном событии он почему-то нас не известил, — сверкнул глазами Игорь. — Я еще из Москвы договорился с капитаном Лосько, что он сразу же выедет в Стопачи, прояснит ситуацию и будет ждать меня там, но Лосько снял меня с поезда в Клушах и сообщил об этой неожиданной перестановке кадров в лесхозе.