«Или о выносливости, обретенной через болезненность», – предположила сестра, распознав загнанное выражение в серых глазах собеседника. На мгновение Асенате померещилось, что между ними расположено третье око, но нет – всего лишь едва заметный круглый шрам, в свете молний казавшийся серебристым.
– Давняя рана, – пояснил мужчина, увидев, куда смотрит Гиад. – Раньше я прятал ее, потом понял, что не стоит.
– Мы носим истинные раны внутри нас. Если прикрывать их, они загниют.
– Верно, сестра?.. – Незнакомец превратил выражение согласия в вопрос.
«Ничего ему не говори! Имена обладают силой».
– Асената, – представилась она.
– Вы мудрая женщина, сестра Асената.
– Всего лишь старая.
– Полагаю, не такая уж и старая. – Проповедник улыбнулся, мелькнули прокуренные зубы. – Кроме того, ум и возраст связаны: уходящие годы дают нам одной рукой и забирают двумя.
– Вы так говорите, пастырь, словно это плохая сделка.
– Просто неизбежная. – Чем дольше они беседовали, тем менее формально вел себя священник. – И нет, не плохая. В войне, которую мы ведем, мудрость важнее физической силы.
– Сердца и умы лучше всего завоевывать словами, – подтвердила Гиад.
Так звучал любимый афоризм канониссы Сангхаты.
– О, сестра, мудрость режет гораздо глубже, чем одни лишь слова!
– Это зависит от слов, – внушительно произнесла Асената. – Не все они одинаковы.
– Да, именно так. – Немного помолчав, мужчина указал на ее накидку с символом ордена. – Вы больше не принадлежите к Последней Свече?
– Я больше двадцати лет отсутствовала на Витарне. Честно говоря, чувствую себя здесь посторонней.
Гиад обрадовалась, что сказала это вслух.
– Может, оно и к лучшему, сестра. Странный тут мир.
– Но благочестивый, – добавила женщина.
«Ты до сих пор в это веришь?»
– Возможно, – отозвался он. – Вы выглядите усталой, сестра Асената.