— Пусть так, главное я смогу добиться намеченного.
Альбинос вопросительно покосил глаза.
— А что, есть какие-то подвижки?
Доктор качнул головой. И хотя он врал, ему хотел уколоть упертого альбиноса, дав тому понять, что и без его помощи способен добиться намеченного результата.
— Это опасный путь.
— Все равно рано или поздно я приду к этому. С твой помощью или без, но у меня все получится.
Альбинос отошел от церемониального камня и приблизился к черному чугунному чану по краям которого стекала еще теплая, но местами засохшая зеленая субстанция. Хью знал что это. Помнил разговор с «богомолом», который был тем самым орудием, руками которого доставалось из варильных чанов дурманящее вещество. Вскоре появился и он. Худощавый мужчина в оборванных вещах прошел робким шагом к своему рабочему месту, наклонился над разинутой чугунной пастью и спустя мгновение с криком от невыносимой боли опустил к самому дну свои искалеченные руки. Он кричал долго, стараясь не плакать, но слезы текли по его щекам, а лицо с каждой секундой становилось все более красным. Вена, вертикально разрезавшая собой высокий лоб, вздулась, как почка, готовая лопнуть и выплеснуть под кожу алую кровь. Потом стон, руки медленно стали подниматься, сжимая в своих грубых пальцах комки зеленого вещества. По помещению распространился кисловатый аромат. Потом дымка, пары вещества поднялись к самому потолку, после чего опустились, накрыв собой почти половину комнаты.
— Ты хорошо потрудился, — сказал альбинос, собирая еще теплую субстанцию из рук богомола. — А теперь иди, ты заработал свою порцию.
Оставив в его ладонях маленькую пригоршню этого вещества, альбинос отпустил мужчину, все еще стонавшего от обжигающей боли, потом подошел к Хьюго и поднес уже начавшую смердеть субстанцию к его лицу.
— Всего один вдох и ты увидишь семью. Это все, что я могу сделать для тебя, старик. Вся моя власть, вся сила, что есть во мне сейчас сосредоточена в моих руках. Возьми же ее и довольствуйся тем, что ты увидишь за гранью.
Хью боязливо отвернулся, не желая принимать подарок альбиноса.
— Ну же, — тихо смеялся собеседник. — Это не больно, наоборот — ты почувствуешь спокойствие и блаженство. Ты увидишь семью: жену, ребенка. Сможешь с ними поговорить. Не знаю сколько это сможет продлиться, но это единственное, что я могу тебе предложить. Подумай о них, они ведь ждут тебя, хотят с тобой встретиться, побеседовать. Разве не об этом ты мечтаешь все это время?
Наконец, приторный запах стал нагло лезть в его ноздри. Сопротивляться было уже бесполезно. Глаза стали смыкаться — сон то и дело брал верх над его усилиями во что бы то ни стало бодрствовать и не погружаться в дурманящее безумие альбиноса. Но со временем защита пала. Сделав глубокий вдох, Хью провалился в небытие, став задыхаться и жадно хватать все больше и больше дурмана. Вскоре реальность рассыпалась у него перед глазами. Вместо комнаты он увидел дорогу, опять лязг гнущегося металла, сирены скорой помощи и крики людей, подбегавших к раскрошившейся на две половины машины. Кровь текла из салона, кто-то указывал на дорогу. Всюду лежали обломки, чья-то рука свисала из салона наружу, окровавленная и поцарапанная со всех сторон.
Доктор сделал шаг вперед, увидел искаженное ужасом лицо своей жены, потом ребенок, лежавший в детском кресле в неестественно изогнутой позе. Они были мертвы или ему так казалось. Потом кто-то подошел к нему сзади, положил руку и заговорил.
Отскочив от неожиданности, Хью увидел живую супругу. Женщина держала ребенка на руках и не отрывая взгляда смотрела на него.
— Как страшно, — сказала она, — до сих пор мурашки по коже от всего этого.
— Ты? Не может быть?
— Удивлен? Я тоже.
— А кто же там? — Хью повернулся к машине и застал момент, когда сотрудники МЧС уже вовсю резали корпус машины, вынимая окровавленные тела и унося к карете скорой помощи.
— Не бойся, я уже давно перестала бояться. Все случилось очень быстро. Ни я, ни уже тем более наша малышка ничего не почувствовали. Нет, страх был, но он быстро ушел. Всего-то какие-то доли секунды. Разве можно было что-то почувствовать, когда жизнь и смерть разделали какие-то мгновения.
Хью все еще смотрел на машину.
— Это ведь неправда?