Вопрос был адресован Иванову и тот слегка замешкался, прежде чем смог заговорить. Они болтали довольно долго, устроившись в небольшой охранной будке, где работал компьютер и несколько камер по периметру транслировали в нее полученной изображении. Несмотря на ветхость всего куда падал взгляд Хью, учреждение охранялось, а значит и работало в привычном режиме. Внешний вид был лишь ширмой за которой, как считал доктор, скрывалось нечто очень важное. Сначала о подумал, что все пройдет быстро — профессор оживленно что-то обсуждал с высоким охранником, даже смеялся, очевидно найдя общий язык со сторожевым псом, но потом замолк, выслушивая упреки и обвинения со стороны собеседника. Все поворачивалось против него и в какой-то момент старик вышел наружу, подняв воротник и устало посмотрев на Хью.
— Странно, — сказал он разочарованно, — я же договаривался, но охранник сказал, что у него приказ никого не пускать.
Хью лишь развел руками.
— Что будем делать?
— Не знаю. Все это очень странно.
Время шло. Охранник с каменным лицом продолжать наблюдать за нами. Появление незнакомцев не произвело на него никакого впечатления, но само присутствие слегка напрягало, отчего тот время от времени поглядывал на переносной планшет, где то и дело загорались всплывающие сообщения и тот сразу принимался их читать. Затем в небе появилась машина, летающий транспорт плавно опускался все ниже и ниже, пока силуэт бледно-черного люфтвагена полностью не открылся глазам профессора и Хью. Зайдя с подветренной стороны и задержавшись у самой земли прежде чем полностью опуститься, машина вскоре заглушила двигатели и из салона вышел человек в длинной сером пальто, напоминавшем одеяние детективов из старого нуарного фильма прошлого. Он был стар как и стены, опоясывавшие медицинское учреждение, может быть даже еще сильнее. На лице, испещренном морщинами, появилась презрительная улыбка и только после того, как он ступил на пыльную дорогу, сойдя с асфальтового покрытия, прокуренный голос наконец зазвучал в ушах неприкрытой угрозой.
— Профессор, — сказал он, снимая очки и укладывая их в футляр, — ну мы же договаривались.
— У меня есть на все разрешения. Мое положение, как участника, обязывает навещать…
— Знаю я это все. А это кто?
Он вытянул руку и указал на Хью.
— Мой ученик и последователь. Я хотел ему кое-что показать.
— Стоп-стоп-стоп, — он поднял ладонь вертикально. — Есть правила, профессор, вы о них прекрасно осведомлены. Сейчас не время и не место говорить об этом. Лучше уходите и не провоцируйте меня. В Коллегии знают о вашем визите?
— Конечно, — твердо ответил Иванов, понимая, что лжет самым грубым образом.
— Вы не умеете врать, профессор, но я прощу вам эту ложь, принимая во внимание ваши заслуги перед обществом. Что же касается этого, — он кивнул головой на Хью, — то его появление в этом месте не просто неуместно, но и нарушает вашу клятву. Это глупо и безответственно с вашей стороны. Уходите.
— Вы не можете так поступить.
Старик быстро зашагал вперед, перегораживая дорогу мужчине. Охрана попыталась отодвинуть старика, но мужчина остановил их, отведя в сторону для разговора.
— Не можете, — повторил профессор, глядя в глаза мужчине.
— Вы совершаете большую ошибку.
— Мне нужно туда попасть.
— Все кончено. Давным-давно. Проект закрыли, финансирование прекращено. Вы сто раз читали доклад и хорошо знакомы с отчетами.
— Я должен увидеть его…
— Профессор…