К полуночи публика стала постепенно расходиться. Скоро на площади остались только одни офицеры с женами.
— В постель! — скомандовал полковник. Он видел, что мальчики устали и хотят спать.
Никогда никакая команда не встречалась таким восторгом. Маленькие неаполитанцы со всех ног бросились в гостиницу, где полковник заказал им комнату.
Так великолепно закончился первый день их путешествия.
Хозяин гостиницы стучал… стучал… Без конца стучал…
«Да живы ли они», — мелькнула у него в голове встревоженная мысль, и он стал стучать с такою силой, что дверь чуть не сорвалась с петель.
— Оставьте нас в покое! Мы еще спим! — раздался, наконец, заспанный голос Дженарино.
— Лежебоки! Лентяи! Да поднимайтесь же, наконец, сони бессовестные! Одевайтесь скорей! Выходите в зал. Там вас ждет жена полковника.
Услышав это, мальчики разом вскочили с огромной кровати, на которой проспали беспросыпа десять часов. В одну минуту они были совсем готовы.
Жена полковника была дама средних лет. У нее было милое энергичное лицо с неизменной добродушной улыбкой. Она была очень мужественная женщина, и еще совсем молоденькой сопровождала в походах своего мужа, в качестве сестры милосердия. Она была родом из Северной Италии и многое в характере южан ей было совершенно чуждо. Она не разделяла общего увлечения маленькими странствующими музыкантами. Ей они представлялись бродягами, которых, в лучшем случае, можно только пожалеть. И она пришла к ним с самыми благими намерениями. Захотелось их исправить и вернуть на путь истины.
— Здравствуйте, друзья мои! Хорошо ли вы выспались?
— О, синьора, мы спали, как никогда!
— Очень за вас рада. А теперь сядем и поговорим.
— Может-быть, вам хочется послушать какую-нибудь песенку. Только прикажите. Пожалуйста, не стесняйтесь. Только скажите, и мы будем вам петь без конца, — любезно предложил Таниэлло. Он был готов полюбить жену доброго полковника.
— Нет, какие там песни, мой друг, — остановила его синьора. Она сразу сделалась очень серьезной. — Я хочу побеседовать с вами совсем о другом, о вещах более серьезных, более важных.
— Вот увидишь, сейчас заговорит про осла, — шепнул Таниэлло, задрожав от страха. Он припал к самому уху Тотоно. — Вот, когда мы попадем в полицию.
— Ах, замолчи, — отмахнулся от него Тотоно.
— Итак, синьора, мы просим вас сейчас же приступить к серьезному разговору. Мы умираем от нетерпения.
— Мы вас слушаем, — поддержал Дженарино.
— Отлично. Я хочу поговорить о вашей будущности.
Будущность! Вот странное слово! И какое непонятное.
Мальчики переглянулись с изумлением.