Закусила губу и уставилась на щелку между занавесками паланкина. Он неспешно покачивался, шум города доносился мерным прибоем. В другое время я бы даже задремала, тем более прошлой ночью спала не слишком хорошо. Но сейчас сердце продолжало колотиться как бешеное. И успокоиться не желало.
Глава 17
Я часто ужинала с будущими деловыми партнерами. Легче всего договориться о делах в неформальной обстановке. Иногда был легкий флирт, но ничего большего. Во-первых, охрана за моей спиной красноречиво говорила, что я девушка серьезная. Во-вторых, личная жизнь и бизнес — вещи мало совместимые.
Тем более внутри меня после расставания с Рейном образовалась дыра. И ее никто не мог заполнить.
А сейчас я стояла в комнате на постоялом дворе и внимательно разглядывала себя в узкое высокое зеркало, что висело на стене. Вечерний солнечный свет заглядывал в окно, золотил ткань платья. Пора было выходить, а я все медлила, все разглядывала свое отражение. Точно видела его в первый раз.
Для ужина с нарровым Зейдом я выбрала бледно-зеленое платье, гармонирующее с цветом глаз. Воротник-стойка, длинные рукава, тонкая гладкая ткань. С легкой ностальгией вспомнила те платья, что оставила дома. Но они не подходили к нравам Игенборга.
Волосы я оставила стекать лунным водопадом по плечам и спине, скрепив их тонкой диадемой. А корфу выбрала из тонкого материала, который тем не менее скрывал лицо. Просто ткань, без вышивки и украшений. Хватит и того, что мне в ней придется сидеть весь ужин.
Почему меня трясет так, точно выставили в белье на мороз? Почему глаза горят диким блеском? Как у очень голодной лесной кошки.
— Мне нужен магазин. — пробормотала себе под нос. — И право торговать специями.
Перед глазами встало лицо Зейда: хищное выражение янтарных глаз, плотно сжатые губы, нахмуренные брови. Сердце сделало кульбит, отчего на миг я хватанула ртом воздух.
— Это просто ужин, — сказала себе, но прозвучало неубедительно.
Вздрогнула от стука в дверь. Мой охранник сообщил, что за мной прибыл паланкин. Вот и всё! Усилием воли подавила нарастающую панику. Нервы были натянуты как струны. Нервозность стала сильнее, когда вышла на улицу и увидела рядом с паланкином охрану акифа.
Мои люди хмуро взирали на затянутые в чёрную форму фигуры с закрытыми лицами.
— Мы едем с вами! — заявили они как один.
— Нет! — остановила их, понимая, что это будет признаком недоверия к акифу. — Всё хорошо.
Себя бы ещё в этом убедить! Сделав над собой усилие, села в паланкин. До последнего не знала, не совершаю ли я ошибку. Но наш кортеж двинулся, и отступать было поздно.
Я была права насчёт другого, более удобного подъезда. В этот раз мы подъехали с другой стороны дворца, где не было ступеней. Миновали ворота и меня в паланкине доставили до самого входа во дворец. Наверное, гостям акифа особые привилегии.
Меня встретили другие охранники и провели в гостиную, сказав напоследок, что о моём прибытии доложат. Тут же появился слуга, предложив мне прохладительные напитки. Я попросила просто воды и украдкой осмотрелась. Изящные диваны, кресла столик. Вся мебель эльфийская, а отделка комнаты ничем не отличалась от подобной тем, что можно встретить во дворце нашего Повелителя. Даже небольшой мраморный фонтан был, в котором тихо журчала вода.
Если акиф хотел, чтобы я почувствовала себя комфортно в привычной обстановке, то просчитался. Ещё раз убедилась, что в Игенборге многое не то, чем кажется и стоит быть вдвойне внимательной. Я уже допустила столько ошибок, что впору задуматься о том, а не зря ли я приехала в Игенборг.
Рейн часто повторял, что если судьба ставит много препятствий на твоём пути, то стоит задуматься, а туда ли ты идёшь. С другой стороны, боги награждают тех, кто настойчиво добивается цели, не сворачивая с пути. И только мудрый человек знает, когда остановиться, а когда идти напролом.
Я не знала. Но столько сил вложила в эту поездку, что не могла всё бросить на полпути и уехать. А сделать это хотелось. Я нервничала перед встречей, не понимая, зачем акиф настаивал на совместном ужине. Раньше мне не приходилось являться к деловым партнёрам домой на позднюю трапезу наедине. Но у акифа жёны, гарем и думать о его личном интересе ко мне было бы глупо.
Звук шагов заставил меня обернуться и присесть в реверансе.