Я увидела лицо Никоеля, который застыл, раскрыв рот, и едва удержалась от улыбки. Судя по восхищённому выражению глаз, Айдан в скором времени ждут горы разбитой посуды. Без слов было ясно, что он решил в лепёшку разбиться, но научиться так же.
После аплодисментов, посыпались предложения подкинуть кувшин, или блюдо с птицей и старик запел, охлаждая разгорячённых зрителей. Баллада была о царе и трёх его сыновьях. Отец их очень любил и не мог выбрать самого достойного, кому отдать трон. Такое положение дел не устраивало братьев, каждый считал себя достойным трона. Тогда они разъехались посмотреть мир и научиться чему-то полезному для государства.
Шли годы, отец скучал, но правил мудро, и когда стал совсем стариком, вернулись сыновья. Начал расспрашивать отец, чему они научились. Один стал купцом и привёз караван денег, хвастаясь, что может продать даже воздух. Если отец отдаст ему трон, то он наполнит казну, и сделает государство самым богатым. Второй сын стал искусным воином и привёл с собой войско обученных солдат. Хвастаясь, что они непобедимы и если отец отдаст ему трон, он расширит королевство, завоевав соседей, потом их соседей, и весь континент. Третий же не привёз с собой ничего.
«Чему ты научился за все эти годы? — спросил его отец».
Я слышала, как кто-то сел за мой столик, но увлечённая балладой, не повернула головы, думая, что вернулся Сирил.
«Я прочитал много книг и древних свитков, изучал историю государств и понял, что богатства легко потерять, на самого сильного воина найдётся сильнее и эти пути не привлекли меня. Я познал голод и холод и научился смиренно принимать то, что преподносит мне судьба».
Задумался отец и объявил, что сегодня пир на весь мир, ночью он подумает, а утром объявит, кто займёт трон. Гуляли и пировали до утра во всех городах и даже самых дальних уголках королевства, а утром царь собрал всех и объявил своё решение:
"Вы все достойны мои сыновья, и я горжусь вами. Но мой трон займёт третий сын, который обрёл за годы самое главное — мудрость».
Последние слова баллады вызвали шумное обсуждение, а я только фыркнула.
— Вы не согласны с решением царя? — раздался голос рядом, и я подпрыгнула от неожиданности. Подняв глаза, увидела за моим столом Зейда. — К вам можно присоединиться? Сегодня здесь полно людей, нет свободных мест.
— Обычно это спрашивают до, а не после того, как присоединились, — проворчала я, собираясь с мыслями. Но больше всего меня волновал вопрос: зачем он здесь?
— Вы были настолько увлечены, что я не стал вас отвлекать. А кому бы вы отдали трон? — с лукавой улыбкой спросил у меня воин акифа. Обратила внимание как аккуратно и фигурно подстрижена его борода. Ещё гуляя по городу обратила внимание, что среди мужчин в Игенборге бороды в моде. Не люблю, когда у мужчин растительность на лице, но стоило признать, что ему она шла.
Вопрос меня сбил, и я оставила возмущения на потом. Сама ещё не поняла, рада я или нет видеть его, и решила пока обсудить поднятую тему.
— На мой взгляд царю не повезло с сыновьями и выбирать ему не из кого. Если отдать первому сыну трон, то он выполнит обещание и казну наполнит, но движимый любовью к богатству задушит народ налогами. Второй втянет страну в войну, которой не будет ни конца, ни края, а о третьем вообще сказать нечего. Вроде бы и искал знания все годы, но опустил руки и не нашёл своего места в жизни. Куда приведёт страну такой король? Отец сделал самый неудачный выбор, увидев в слабохарактерности мудрость.
— Так что же тогда делать королю? — усмехнулся Зейд. Кажется, мои рассуждения его позабавили.
Я задумалась на миг, а потом стала рассуждать вслух:
— Сыновья как правители не годятся. Можно было бы поискать среди бастардов достойного, — улыбка Зейда увяла на глазах, а взгляд стал напряжённым, но я не стала задумываться над этим, — но такой бы не удержал трон и начались распри. Я бы предложила королю пойти другим путём и женить второго сына на умной девушке. Пока бы он завоёвывал новые территории, она бы разумно правила страной. Первого сына можно было бы сделать казначеем, он бы не позволил ненужных трат и сражался за каждую копейку, а третьего бы поставила развивать науку и образование. Книг за жизнь он прочитал много, пусть бы применял знания.
— Вы считаете, что трое сыновей ужились бы вместе без распрей и интриг?
— Ну, энергию самого воинственного направили бы на завоевания других, ему не до интриг, к тому же трон и так его. Третий к интригам не способен, как и собрать вокруг себя единомышленников, иначе бы успел завоевать себе имя и уважение хотя бы в кругу людей, занимающихся наукой. Остаётся только первый сын, но даже при всём богатстве ему не выстоять против воинской мощи брата, он должен это понимать. Но если начнёт интриговать, его можно отправить налаживать торговые отношения с другими странами. Так он реализует себя и применит свои умения на благо страны.
Я замолчала, поймав на себе внимательный взгляд янтарных глаз.
— Если мне удалось удовлетворить ваше любопытство, то оставим в покое мифического царя с его сыновьями. Ответьте лучше, зачем вы здесь, Зейд?
— Пришёл музыканта послушать, — усмехнулся он и подозвал к себе Беталию, делая заказ.