Добровольцев было даже слишком много! Безумцы мечтали спуститься в разлом. Пришлось даже устроить конкурс на самого бесполезного члена общества.
Выбор пал на одинокого проповедника по имени Пол Добс, пожившего на свете немало лет. В клетку мы его не сажали, обошлись люлькой, которую спустили на тросе в разлом. Добс был должен дёрнуть за трос, если достигнет дна или случится что-то необычное.
На отметке пятьсот метров камера предсказуемо отключилась, но трос оставался спокоен.
Спуск продолжался ещё семьсот метров, затем трос остановился и через три минуты задёргался.
Поднятый на поверхность Добс был жив и здоров, как крыса-первопроходец.
Он рассказал, что оказался в пещере, но там точно есть выход, поскольку один из коридоров вёл на поверхность: Пол успел разглядеть небо и услышать шум, а потом выход заслонила какая-то тень, и наш храбрец поспешил убраться.
Всё это окрыляло и обнадёживало. Азарт и адреналин кипели в крови у всех нас.
Я практически паковал вещи, но брат сказал своё категорическое «нет». Как сейчас помню тот наш разговор:
― Нет, Верих! Экспедиция уплывёт без тебя. Я не могу рисковать тобой.
― Тамир, я уверен в успехе!
― Отлично! Значит, в этот раз победу разделят другие. Ты нужен мне в Империи.
― Ненавижу всё это. Долг, обязанности, статус, имидж.
― Брат, не начинай. Ты родился сыном Императора, я родился сыном Императора, и ничего нельзя изменить. Мне без тебя не справиться. Не забывай, что нам предстоят переговоры с Лодеком и подписание договора о сотрудничестве.
― Политика! Мать её к Духам! Хорошо, брат, я останусь, но знай, что ты убил мечту.
― Переживёшь. Заведёшь парочку любовниц, отдохнёшь на море, примешь участие в переговорах, съездишь сам с магмиссией и забудешь.
Так почти всё и было: я занимался делами Империи, курировал набор в экспедицию и почти смирился.
Вот только на приём в честь отплытия «Марево 8» отчаянно идти не хотелось. Тоска и злость меня одолевали.
Я, Духи всех задери, мечтал туда попасть, мне, пусть они имеют всех в непотребные места, нужен был тот драйв, который испытают те, другие! Я им завидовал, признаю честно.
Торжественную часть я бессовестно пропустил, спустился только к фуршету сразу в Жёлтую башню. А там наблюдались всё те же лица.
Толпа жадных сучек, мнящих себя светскими львицами и готовых прыгнуть на мой член прямо за углом, буквально залила меня своими деланными улыбками.
Не уступали им и лизоблюды мужского пола, которые мечтали оказаться поближе к сильным Мира сего. Прихлебатели требовали развлечений и выгод, я их давать не желал и тихо зверел.
Кто-то забрал пустой бокал из моих скрюченных пальцев, заменив его полным. Я обернулся. Слава Духам, это был граф Крез. Мой лучший друг, собутыльник и почти брат.