Команду, в которой выступал «самый знаменитый венгр», снова называли на разных языках: Golden Team, Zlota jedenastka, Goldene Mannschaft, Onze d'Or... И обязательно упоминали два матча — игру против сборной Англии в ноябре 1953-го, игру, «с которой начался современный футбол», и финальную встречу пятого чемпионата мира против сборной ФРГ, проигранную венграми 2:3 и названную «самой величайшей футбольной несправедливостью в истории». Между триумфом и трагедией прошло чуть более полугода.
25 ноября 1953 года на поле стадиона «Уэмбли» вышли (расстановка по классической в то время схеме W-M):
вратарь Дьюла Грошич (Gyula Grosics),
правый защитник Енё Бузански (Jeno Buzanski),
центральный — Дьюла Лорант (Gyula Lorant),
левый — й Лантош (Michaly Lantos),
правый полузащитник Йожеф Божик (Jozsef Bozsik),
левый — Йожеф Закариаш (Jozsef Zakarias),
правый крайний нападающий — Ласло Будаи (Laszlo Budai),
правый инсайд — Шандор Кочиш (Sandor Kocsis),
центральный нападающий — Нандор Хидегкути (Nandor Hidegkuti),
левый инсайд — Ференц Пушкаш (Ferenc Puskas),
левый крайний нападающий — Золтан Цибор (Zoltan Czibor).
За кромкой поля находился тренер команды Густав Шебеш (Gusztav Sebes).
2 августа 1952 года по окончании финального матча футбольного турнира XV Олимпийских Игр в Хельсинки из ложи для почетных гостей вышел высокий седоволосый человек и направился в раздевалку команды-победительницы — сборной Венгрии. «Я поздравляю вас, мистер Шебеш, с великолепной победой. Настало время назначить даты встреч между сборной Англии и вашей прекрасной командой. Начнем в Лондоне?». Высоким мужчиной был 57-летний Стэнли Роуз, будущий президент ФИФА, а в то время секретарь Английской футбольной ассоциации.
Сборная Венгрии была не первой командой, удостоившейся приглашения на родину футбола. Англичане время от времени вызывали к себе различные сборные с континента, обыгрывали их (или изредка играли вничью), убеждались, что они самые лучшие и непобедимые, и ждали следующего случая, чтобы поставить на место очередного европейского выскочку.
Почти за 30 лет к августу 1952-го они провели на островах 19 игр со сборными из континентальной Европы, одержали 16 побед при трех ничьих (первой в Англии не проиграла в 1950 году очень сильная сборная Югославии — 2:2). Можно сюда же добавить еще две победы - над сборной ФИФА (3:0) и командой Аргентины (2:1). Итого — 18 выигрышей.
Венгры с 10.04.1949 (дебют Шебеша-тренера) на момент приглашения провели 25 матчей, одержав 20 побед, трижды сыграв вничью и потерпев 2 поражения, последнее из которых состоялось 14 мая 1950 года в Вене.
Ранее на уровне сборных венгры с англичанами встречались четырежды. Все матчи проходили в Будапеште и заканчивались неизбежной и неотвратимой победой гостей. Венгерский довоенный футбол не мог еще по-настоящему соперничать с родоначальниками игры, хотя считался одним из сильнейших на континенте.
Главным соперником венгров, тем самым «заклятым другом», победить которого на футбольном поле всегда в радость, были австрийцы. Судьбы австрийского и венгерского футболов очень схожи. Еще бы! Ведь начинали они в одной стране под названием Австро-Венгрия. Федерации Австрии и Венгрии одни из старейших в мире, обе в числе основателей ФИФА, обмен игроками между командами этих стран был постоянным. После Первой мировой войны из австро-венгерской империи образовалось несколько независимых государств. Перекройка и установление границ привели к тому, что Венгрия, считавшая своей территорию примерно в 283 тысячи кв.км, получила 93 тысячи, то есть потеряла почти две трети своей территории. Соответственно и население внутри новых границ составляло 7,6 млн человек вместо 18 млн. Венгры постоянно жаловались, что за пределами страны оказались 3,5 млн этнических венгров. Они забывали, что ранее на землях, числящихся в империи за Венгрией, проживало более семи миллионов жителей невенгерского происхождения. Трианонский договор стал для Венгрии тем же, что для Германии версальский.
Какое все это имеет отношение к футболу? Самое непосредственное. Игроки, выросшие в австро-венгерском футболе, исповедовали один стиль игры, так называемый «дунайский стиль», основанный на коротком пасе, игре в основном низом, игре, в которой больше всего ценилась обводка и точность передач. Привнесли его в дунайские страны тренеры-шотландцы, работавшие в те времена в континентальной Европе. Именно этот стиль и подошел как нельзя лучше для венгров, для которых качество и красота игры были зачастую важнее окончательного результата. В отличие от немцев, коим больше пригодились уроки английских тренеров, футбол с акцентом на постоянную борьбу и жесткость. Команды, исповедующие «дунайский стиль», оказались в 20-е годы в разных странах, и их дальнейшее развитие пошло с учетом национальных особенностей. И постепенно заговорили о «венской школе кружев» и «венгерских технических трюках». Но в основе их игры были по-прежнему техника и комбинационность.
В организационном плане тогда также выделялись страны Центральной Европы. В 1924 году австрийцы первыми по предложению Хуго Май-зля организовали у себя экспериментальную профессиональную лигу. Через год футбол стал переходить на профессиональные рельсы в Венгрии, а еще через год — в Чехословакии. Появились международные соревнования, в которых принимали участие профессиональные команды: с подачи того же неугомонного Майзля с 1927 года начали разыгрывать Кубок Митропы (Центральной Европы), в котором играли по два лучших клуба от Австрии, Венгрии, Чехословакии и Югославии. Через три года к ним присоединились итальянцы. С 1927 года разыгрывался Кубок Гере для сборных команд. В нем участвовали сборные Италии, Венгрии, Австрии, Швейцарии и Чехословакии. Игры обоих кубков зачастую привлекали больше зрителей, чем матчи внутренних лиг.