— Скази слова, — ткнув в букву, нетерпеливо напомнила Майис.
— Жук, жимолость, жара. Произносится так: прячем язык за зубами…
— Я сама, — перебила Майис и напряженно сжала зубы: — Ш! Шук, шара… Нет, не получаисса!
— Тыый! Ты научилась выговаривать букву «ш»!
— Шар, — обрадовался Степан, заглядывающий жене в рот. — Шапка, шуба, шашни…
Он осекся, но было поздно.
— Что такое шашни? — прилежно отшепетывая слово, заинтересовалась Майис.
Замявшись, Степан ответил жене по-якутски.
— Одни женсины на голове, — разозлилась Майис, нечаянно справившись с упрямым произношением…
Потом ничего не получалось с буквой «ф». Мария долго думала и, наконец, сообразила: зажгла спичку и дунула на нее, издав звук, недостающий в якутской орфоэпии: «Ф-ф-ф!» Подражая ей, Майис со Степаном сожгли целый коробок.
Рядом с взрослыми учился и маленький Сэмэнчик. К концу следующей зимы русские слова сыпались из него, как орехи из горсти. Вся семья, включая и менее бойкую по сравнению с Сэмэнчиком Изочку, уже говорила по-русски относительно правильно, а Мария, к своему изумлению, обнаружила, что не только понимает якутский язык, но может на нем односложно изъясняться.
Летом кто-то дал Степану за работу миску свежих сливок. Майис налила их вместе с голубичным соком в деревянную чашу, взбила мутовкой-ытыком керчэх — пышную, голубовато-розовую воздушную массу — и выложила ложкой на большой железный лист круглые лепешечки. Степан унес заполненный лист в ледник.
Мария сказала, что эти лепешечки называются мортыжками. Изочка услышала неправильно — «мартышки». Она видела мартышек на картинке. Но там были похожие на людей хвостатые звери, а эти напоминали маленькие нежные раковинки, закручивающиеся кверху.
— Это же не мартышкино мясо? — спросила Изочка.
— С чего бы? — удивилась Мария. — Мортыжки все равно что мороженое.
— A-а, как мороженое мясо, — поняла Изочка.
— Есть такая еда — мороженое. Делается из молока или из сливок.
— Почему тогда «мартышки» — как те, что на пальмах прыгают?
— Просто называется похоже.
— А какое оно — мороженое?
— Я же сказала: как мортыжки.
— Хвостатое?