Он ответил глухо:
— Я понимаю, что у тебя нет оснований верить мне, и всё же…
— Я тебе верю, — Лина провела кончиками пальцев по его виску, от чего тот затаил дыхание, — просто так, без оснований.
— Спасибо, свет мой… Я никогда не рассказывал тебе про свою семью, но теперь самое время для этого. Видишь ли, проклятие имело странный побочный эффект, полагаю, благодаря этому оно и держалось столь долго: у нас в роду рождается только один ребенок, и это всегда мальчик. Кроме того, все потомки Эдарна до ночи обращения бесплодны.
— Это точно? — удивленно подняла брови девушка.
— Проверено, — он слегка смутился, — за сто пятьдесят лет не было даже ни одного бастарда, а как ты понимаешь, попытки делались, и не раз. И поэтому принцы женятся после своего тридцатилетия и этой ночи. Вот только после… обряда… утрачивается большая часть души. Принцы превращались в бездушных ледяных монстров, не способных ни любить, ни ненавидеть.
— Не самое плохое качество для короля, — усмехнулась Лина.
— Ты и права и не права одновременно, — несогласно покачал головой Арвин, — тот, кто не испытывает эмоций, не может оценить их влияние на решения других людей. Да и народ предпочитает правителей, которых можно любить или ненавидеть, которыми можно гордиться либо стыдиться их… Впрочем, речь сейчас не о том, а о моей семье. За эти поколения мои предки поняли, что для бесчувственного короля лучше такая же жена, поэтому моя мать столь же ледяная, как и отец, и любит только власть. Собственно, поэтому герцогиня Энарина в свое время и согласилась стать королевой, понимая, что ее собственного сына в будущем ждет проклятие… И зная, что для короны ему придется сначала влюбить в себя девушку, а потом жестоко убить ее…
Арвин судорожно вздохнул, Лина погладила его по плечу и прошептала:
— Бедный мой…
Он потерся щекой о ее колени и продолжил:
— Мать мною практически не интересовалось, но хотела сохранить свое влияние. Возможно, поэтому моим воспитанием поручили заниматься ее дяде лорду Наррону, единственному не жадному до власти родственнику. Всем, что есть во мне хорошего, я обязан ему. Кстати, именно он рассказал мне и о проклятии, и о том, какими методами с ним боролись мои предки. Еще тогда я решил, что не стану поступать так, как они, слишком это было мерзко. Вот только скажи я об этом хотя бы одному человеку, меня могли бы попросту заставить это сделать…
— Магией?
— Не обязательно… Есть более действенные средства! Есть люди, которые мне дороги: некоторые учителя, моя няня, кое-кто из старых слуг… Поверь, отец и без всякой магии мог бы заставить меня поступить так, как это нужно ему! А есть еще и травы, что мутят сознание и заставляют людей совершать ужасные поступки…
— То, что ты рассказываешь — страшно… — поежилась Лина, — неужели бы твой отец сделал бы это?
— И отец, и мать, я в этом даже не сомневаюсь. Поэтому я делал все для того, чтобы тот же мэтр Вилар поверил в мои намерения. И отчаянно надеялся, что мне не доведется встретиться с гостьей из другого мира. Но эта надежда рухнула, когда месяц назад в замке появилась ты.
— Но ты же мог просто отправить меня назад, разве нет?
— Я же не знал, что ты лунная колдунья, — он осторожно, чтобы не поранить девушку когтями, накрыл руку Лины своей, — а вернуться обычная девушка в ту ночь бы не смогла. Да даже рассказать тебе о том, что происходит, никто в этом замке не мог! И мне пришлось делать все, чтобы любой шпион был уверен: я занят лишь тем, что стараюсь очаровать тебя…
Он вздохнул и повесил голову, а потом тихо продолжил:
— Вот только ты меня сама очаровала. Сначала — твоя красота, а потом — искренность, любопытство, неподдельный интерес ко всему и всем вокруг, теплота твоей души… Когда я понял, что влюбился, было уже поздно…
— Это было вполне взаимно, — ласково улыбнулась ему девушка.
— До сих пор не могу поверить, — покачал головой Арвин, — все кажется, что сейчас проснусь в одиночестве! Ты не представляешь, как мне было тяжко держаться от тебя на расстоянии, вместе с тем делая все, чтобы бывшие в замке шпионы отца и наш придворный маг уверились в том, что все идет по плану! И ловить взгляды слуг, знающих, что происходит… Они ведь тоже тебя полюбили, Лина…