— Похоже на варево, которое долго кипело, да так и сгорело в сковородке, — раздался вдруг голосок Зелинды.
А ведь верно! Похоже. Алан вдруг очнулся от своего ступора, отпустил руку Адели и, обняв её за плечи, привлёк к себе. Она хихикнула и, погладив его по рукаву, ответила на реплику Зелинды вопросом:
— А на что тогда похожи вон те огромные синие камни, которые явно уцелели или сгорели не до конца?
Та нахмурилась, задумавшись, а потом тоже захихикала:
— А это куски мяса, тушившиеся в густом соусе. Соус обуглился, а верхние части кусков, которые из него торчали, не успели: кто-то всё-таки потушил огонь. Как тебе такой образ?
— Я тоже подумала о чём-то подобном, — согласилась с подругой молчавшая до сих пор Дейдра, — но дело в другом. Сюда мы добрались, как теперь выбираться станем? Где обещанные порталы?
Хороший вопрос, Алан и сам об этом думал. Вряд ли демоны с огненной сущностью залезали на скалы, если им надо было куда-нибудь переместиться. Очевидно, портальные круги располагались там, внизу, но где именно? И сохранились ли они, если тут бушевала лава? Оставалось надеяться, что хоть что-то не разрушено и им удастся воспользоваться, вот только уверенности никакой не было.
Несмотря на внутренние терзания Алан ответил спокойно и твёрдо:
— Думаю, портальные круги там, внизу. Надо спуститься и поискать их.
— Ходить прямо по лаве? — недоверчиво переспросила Дейдра, — а у нас пятки не сгорят?
До сих пор молчавшая Адель вдруг заметила:
— Ну, мы же не чувствуем исходящего от лавы жара, хотя должны были, если она до сих пор горячая. Там всё давно остыло. Но ходить придётся осторожно: я где-то читала, что застывшая лава — хрупкая, может крошиться под ногами.
— Это смотря какая, — без энтузиазма возразила Дейдра, — иногда её кайлом не возьмёшь, такая прочная. Но в целом ты права, соглашусь. Ну что, сейчас спускаемся или до утра зависнем тут, поизучаем местность сверху? Я бы осталась. Как-то мне страшновато спать на всём этом чёрном. Сомневаюсь, что мы там найдём ровные площадки для лагеря. Лучше уж здесь, безопаснее.
Тут оживились молчавшие до сих пор мужчины.
Эластен впервые не согласился с Дейдрой и предложил спуститься прямо сейчас, чтобы не ночевать в этом, как он выразился, «ласточкином гнезде». Он сказал, что, по эльфийской традиции, демоны считаются злом, ибо они — воплощение разрушительных стихий, но лично он здесь зла не чувствует. Надо спускаться.
Остальные были обеими руками за такое решение. Хольгер и Александр рвались вниз, все осмотреть и попробовать найти портальные круги. Только Алан сомневался и прекрасно понимал, что причиной его нерешительности является страх. Боязнь того, что портала им не соорудить и это чёрное великолепие станет их общей могилой.
Дейдра же отмахнулась от мужского мнения и обратилась с Адели, желая найти союзника в самом слабом элементе.
— А ты как думаешь? Эти-то жеребцы, им только дай поскакать. О безопасности волнуются в последнюю очередь. Но ты должна быть более разумна, я надеюсь.
Адель вздохнула и подняла на ведьму виноватые глаза.
— Знаешь, Дей, я с ними согласна. Безопасность не в том, чтобы тихо сидеть в этом каменном корыте. У меня здесь голова кружится от высоты. Надо спускаться, пока светло и день только начался. Торчать здесь почти сутки — да мы замучаемся. Тут ноги девать некуда. А внизу… Не знаю, что там, но очень хочу узнать. Вдруг мы быстро найдём портал?
Она повернулась к мужчинам и с радостной улыбкой добавила:
— Перекусим и начнём, да?