— И надолго? — спросил Автандил Степанович.
— Навсегда, — ответил И.О.О.
— Ну, если навсегда… — развёл руками Автандил Степанович. — Не смею препятствовать.
В громадном зале, сплошь заставленном современными чертёжными столами, работали сотни конструкторов над проектом будущего звездолёта. Витя, в ослепительно белом халате, из-под которого был виден шёлковый красный галстук, в сопровождении Сергея Сергеевича Филатова шёл по центральному проходу.
Витя остановился возле одного из кульманов и заглянул в чертёж.
— Извините, Андрей Петрович, — смущённо сказал Витя. — Вам не кажется, что вы несколько завысили толщину экранизирующих плёнок?
Худощавый конструктор бросил карандаш.
— Я не желаю подчиняться этому молокососу, который вообразил себя гением, даже не дав себе труда закончить среднюю школу.
— Андрей Петрович, — улыбаясь, сказал Филатов. — Виктор Данилович — автор нашего проекта и, естественно, его замечания обязательны для всех, в том числе и для меня.
Филатов и Витя пошли дальше, а возле Андрея Петровича неожиданно возник И.О.О.
— Я рискую быть несколько назойливым, — сказал он как всегда вежливо, — всё же позволю заметить вам, что тон, который вы избрали для разговора с автором проекта, выходит из рамок приличия и в известной мере является нарушением трудовой дисциплины.
— А я не желаю подчиняться мальчишке! — визгливо закричал конструктор.
— Цыц! — сказал И.О.О. и, улыбнувшись, приподнял шляпу в знак того, что разговор окончен.
В Академии Наук утверждали окончательный состав участников экспедиции.
— На прошлом заседании, — сказал академик Филатов, — мы определили состав экспедиции по схеме 3 плюс 3. Три мальчика и три девочки. Тогда же мы утвердили персональный состав, но только сегодня стало известно, что кандидатура Лены Колесаевой отпала.
Члены комиссии зашумели.
— Как отпала?
— Почему?
— Колесаева… отпала?
— Да, да, — сказал Филатов, — Колесаева отпала. Её бабушка не дала своей подписи. А поскольку для полёта необходимо письменное разрешение не только родителей, но и всех ближайших родственников… Колесаева, к сожалению, отпадает…
— Кто же полетит вместо неё? — спросил один из членов комиссии.
Позади Филатова неожиданно возник И.О.О.