- А что за гонцы? - спросил один из сопровождавших мага наемников.
- Случилось страшное, - ответил стражник. - Эльфы заигрались со своими тварями, и они прорвали защиту по обе стороны их Зоны. Мы сейчас срочно свозим из окрестных деревень в Эрфур всех крестьян и часть их скота. Вы бы тоже побереглись, а то ведь тракт никто не охраняет, а твари, по рассказам гонцов, жутко быстрые. Вы своим отрядом от них не отобьетесь. Вот из-за стен...
- Опаздываем! - с досадой сказал Мэгл наемникам. - Надо было вчера дольше ехать!
- Я останусь здесь, - сказал ему один из них. - Если хочешь, гонись за ними сам. Когда договаривались, не было никаких тварей! Могу даже вернуть часть золота!
После непродолжительных разборок и ругани маг остался один с большим кошелем золота, который ему собрали уехавшие наемники. Уговорить их не получилось, а подчинять было бессмысленно, да и не подчинил бы он сразу всех.
"И что мне теперь делать? - думал Мэгл. - Если возвращаться к Маару, то только с головой принца, иначе лишусь своей. Война уже началась, кто со мной будет разбираться! А что если попытаться действовать самому? Догнать принца и набиться в попутчики, а потом выждать момент и ударить! Лишь бы успеть и не попасть на корм тварям. Решено! Нужно только купить заводную лошадь".
- Нужно решать, что будем делать, - сказал Лей спутникам.
Когда утром выезжали из Эрфура, о прорыве еще не знали. Узнали днем, когда остановились обедать в придорожном трактире, в который одновременно с ними завернули гонцы гномов.
- Может, вернемся в Эрфур? - предложил тоже сидевший в карете Балер. - До Раина можем не доехать.
- Давайте рассуждать, - сказал Сергей. - Граница с гномами тянется на две сотни карбов, а магов, которые жгли заросли гуров, не может быть слишком много. Поэтому твари прорываются только в отдельных местах...
- И что это нам дает? - перебил его Лей. - Все равно не знаем, где эти места. Тракт намного длиннее границы, поэтому в Тефуре будем только через два дня. Давайте все-таки рискнем и доедем до Раина, а там узнаем, можно ехать дальше или нет. Ланнель, какие твари могут примчаться раньше других?
- Кто-нибудь из крупных хищников, - ответила девушка. - Бродни быстрее многих, но они не смогут долго бежать. Хищники Зоны не бегают стаями. Исключение - это роды, которые загнали нас на камни. Но если сейчас встретим стаю, ее сожгу даже я. Наверное, пока можно ехать. Много тварей не будет, а мы полны сил.
- Принц - очень слабый маг, - возразил граф.
- Пощупайте свои шрамы, Мар, - сказал Лей. - Я вас вчера подлечил, и за ночь они почти исчезли. Мне помогли стать сильнее, так что и я теперь могу сжечь два-три десятка тварей. Два неслабых мага, хорк и наша охрана - это сила! Едем дальше.
- А откуда вы, баронесса, знаете тварей? - спросил Балер.
- Я, граф, не всегда была баронессой, - засмеялась Ланель. - До этого я принадлежала семье ходоков. Знаете, кто это?
- Конечно, - ответил он, с удивлением и уважением глядя на девушку. - Так это вы вели принца и его друга! Он мне вчера этого не сказал.
Сергея Мар бароном не называл и вообще старался с ним не общаться. Когда юноша применил магию, он понял, что причиной такого отношения был страх. Видимо, граф читал много книг по эльфийской истории и хорошо знал, кто такие хорки. Для не имеющего магии эльфа чужак с такой чудовищной силой был воплощенным кошмаром. Друзья его знали и любили, а Балер боялся и подозревал в управлении принцем. В его присутствии ехали без обычной болтовни. Лей взялся читать одну из книг, а остальные думали каждый о своем. Когда начало темнеть, Ланель привалилась к плечу Сергея и задремала. Вскоре к карете подъехал Экрен.
- Нас кто-то догоняет, - сказал он Лею. - Скачут на двух лошадях. Не выходите из кареты, мы разберемся сами.
Послышался приближающийся топот копыт. Когда их догнали, перевели лошадей на шаг и завязали с бароном разговор.
- Это маг Мэгл Аргом, который просится присоединиться к вашей компании, - сообщил вернувшийся к карете барон. - Он, как и вы, едет в Мериб. Охрана была, но наемники из-за тварей отказались уезжать из Эрфура, а он не может ждать. Думал добираться один, но увидел вас и хочет ехать вместе.
- Места в карете нет, а на своих лошадях пусть едет, - ответил Лей. - В Раине проверим магией. Если откажется от проверки, дальше поедет сам.
- Маг, который в такое время спешит в столицу, скорее всего, работает на Маара Турлада, - сказал Балер, когда отъехал Экрен. - С ним нужно быть осторожными.
- Мне кажется, что вся эта затея с Зоной - дело рук королевского мага, - сказал Сергей. - Граф говорил, что у него было много сильных магов. Ваши маги не стали бы разрушать защиту Зоны, а его - могли. Скорее всего, все покушения на королевскую семью тоже устроил этот Маар. Очень естественно обезглавить противника перед нападением. Не удивлюсь, если он сделал такую же пакость для Нубара. Хороший план: ослабить всех соседей, а потом разделаться с вами. Причем причиной вашего поражения станет Зона, которую вы триста лет создавали в первую очередь против королевства Логарм.
- Получается, что нам нельзя туда ехать, - сказал Балер, с уважением посмотрев на юношу.
- Наоборот, - возразил тот. - Если я прав, то Логарм сейчас будет самым безопасным местом. Конечно, не стоит повсюду кричать о том, что с нами принц, или ехать в столицу. Если, как вы предложили, укрыться у кого-нибудь из дворян и представить Лея бароном, никакой опасности не будет. А Маару сейчас будет не до принца. Он своего добился, и Лей уже никому не нужен. Только надо будет избавиться от нашего попутчика. Не сейчас, а позже. Если придется драться с тварями, он может пригодиться.
- Так и сделаем, - решил Лей. - В каком городе у людей проход в Эльгерванд?
- В Бедоре, - ответил граф. - Это второй город от границы с гномами. Недалеко от него находится наша старая столица. А зачем нам проход?
- Маги прохода будут уничтожены тварями или сбегут к соседям, - объяснил принц. - Как вы думаете, смогут твари пройти через проход, если его никто не охраняет? Если королевский маг позаботился об охране со своей стороны, тогда опасности нет, а если он об этом не подумал, или охрана будет недостаточной, в Бедор лучше не соваться и подождать в Бооре, пока люди не выбьют прорвавшихся тварей. А нам с вами нужно заняться своими ушами. Они - единственное, кроме магии, что выдает в нас эльфов. Серг, снимаем накладки.
- Что с вашими ушами? - удивился Балер. - Они почти человеческие!
- Последние два дня я учил заклинание трансформации, - сказал Лей. - Оно очень сложное, но, если запомнил рисунок, пользоваться очень легко. Нужно только представить то, что хочешь изменить в себе или в ком-нибудь другом, все остальное заклинание сделает само. Ну же, Мар, не нужно хвататься за свои уши! Мы их сейчас укоротим, а когда можно будет вернуться в Эльгерванд, вернем им прежний вид. Друзья, снимите маскировку, сейчас я и вас обработаю... Все, через три-четыре дня будете людьми.
- Уже сильно стемнело, - выглянул в оконце кареты Сергей. - Дождь такой, что фонари сразу зальет. Будет плохо, если не успеем до темноты добраться до Раина.
Было еще кое-что видно, когда они подъехали к городским воротам, но они оказались закрытыми, и пришлось долго стучать, а потом еще ругаться со стражей. Когда их все же впустили, не было видно ни зги. Пришлось договариваться со стражниками и отдать им пять золотых, после чего один из них взял фонарь и большой зонт и проводил всех к большому постоялому двору.
- Если на одну ночь, я вас впущу, - сказал им хозяин. - Завтра приедут окрестные дворяне и я должен буду их устроить. С меня снимут шкуру, если их места займут какие-то люди.
Его заверили, что утром непременно уедут, да еще заплатили больше обычного, после чего всем немедленно предоставили комнаты и горячий ужин и занялись их лошадьми. После ужина Сергей решил проверить примкнувшего к ним мага.