- Если вы этого хотите, буду только рад, - ответил Лей. - Место в карете есть, а при первом же удобном случае купим вам лошадь и оружие. Мы наняли младшего сына графа Варона, но вам у меня будет больше веры.
- То-то мне показалось знакомым его лицо, - сказал Балер. - Младшего сына Арада, кажется, звали Экрен.
- Он нам так и назвался, - подтвердил Сергей. - Мы его проверили магией и не услышали ни слова лжи. Не знаю, почему брат подозревает барона, но я ему верю.
- Барона? - удивленно спросил граф. - Разве Арад дал ему титул? Я слышал, что он его выгнал. Кажется, сын переспал с его молодой женой и был на этом пойман.
- Баронство он получил от меня и обещал отслужить, - объяснил Лей.
- Тогда должен быть верен, - сказал Балер. - Я не знаю всю их семью, но слышал, что в младшем сыне не было гнили. Правда, это было года четыре назад. Это он набирал охрану?
- Если вы едете с нами, я вам расскажу немного больше, чем собирался, - сказал принц. - Слушайте...
- Вечно ты опаздываешь! - раздраженно сказал герцог Хар Барос своему кузену Лераду. - Кроме тебя, все давно собрались!
- Могли начать без меня, - пожав плечами, отозвался Лерад и сел на свое место.
- Я собрал семейный совет, потому что наше королевство оказалось на грани гибели! - нервно сказал Хар. - Сегодня Фарм Герол ознакомил всех герцогов Совета с результатами допроса одного из магов королевства Логарм...
- Какие у Варга маги? - перебил главу семьи кто-то из племянников. - Вы, наверное, хотели сказать "изгои"?
- Все молчат и слушают то, что я говорю! - разозлился герцог. - У этого изгоя сил раз в двадцать больше, чем их у тебя! И таких сильных магов сейчас больше сотни только с нашей стороны границы, а они есть и у гномов, и в Нубаре! Несколько дней назад все эти слуги Варга должны были сжечь стражей Зоны! Сами понимаете, что нам об этом доложат только дня через три. Егеря и маги проходов будут сметены тварями, а других сил у границ нет. Сейчас Фарм собирает армию и магов, и мы с вами должны заняться тем же самым!
- Я вам еще в нашу молодость говорил, что затея с Зоной не кончится добром, - насмешливо сказал Лерад. - Может, сейчас, когда мы потеряем север, до вас дойдет, что я был прав.
- Речь идет не о севере, который уже потерян, а обо всем королевстве! - рявкнул Хар. - Варг не зря все это затеял! Ослабив своих соседей, он их добьет! Может, не тронет гномов, но не нас! И меня сейчас меньше всего интересует то, что ты мне говорил сто лет назад!
- Есть очень простой выход из положения, - по-прежнему насмешливо сказал кузен. - Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и все остальные хорки, он о своих силах не знал и не умел их использовать. Я за два дня превратил хорка в сильного боевого мага, ну и записал в его голову кое-что еще, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу - и он, отбросив сомнения и страх, пойдет жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых будет намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно будет наградить и отправить домой, хотя я бы перед этим прогулялся с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.
- Так можно захватить их королевства... - задумался Хар.
- А для чего? - спросил Лерад. - Нам хватит своей земли на тысячу лет, зачем чужая? Вы так увеличите королевство, что не сможете им управлять! Можете делать глупости, только без меня. Люди не смирятся и будут мстить, и не всегда вам поможет магия. И что тогда? Уничтожать всех? Так ведь хорки - это те же люди. Вы уверены в том, что они это сделают? Будет полезно ударить один раз, чтобы отомстить и отучить делать гадости, но не воевать.
- Ладно, об этом подумаем, когда избавимся от тварей, - сказал Хар. - Сейчас соберем магов семьи, и ты покажешь им своего хорка и ритуал. Если и у них все получится, тогда я соберу Совет. Несколько дней ничего не изменят. Север слабо заселен, поэтому больших потерь не будет.
- Они прорвались! - крикнул вбежавший в комнату егерь. - Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!
- Значит, пришел наш черед, - спокойно сказал Лив Лерон. - Брось меч и возьми копье. Может, вдвоем завалим хоть одного бродня. Другим будет легче.
- Да поможет нам Кардай! - закричал егерь и схватил прислоненное к стене копье. - Я бы с большей радостью вонзил его в того, кто сделал этих бродней!
Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха, и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к своим местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян была трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он будет проезжать, будут предупреждены, остальные... Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход - бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было убежать пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Лив их не стыдился. Это не слабость, а просто тоска по сотням лет непрожитой жизни, которую у него сейчас отберут. Крепче сжав копье, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.
- Нас кто-то нагоняет, - сказал подъехавший к Магиру Рохану стражник. - Трое или четверо - пока не разобрать. Идут со сменными лошадьми.
- Всем остановиться и на всякий случай приготовить оружие! - приказал барон. - Подождем.
Ждать пришлось несколько минут. Подскакавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.
- Я старший, а в чем дело? - ответил Магир. - Зачем мы вам нужны?
- Вы мне не нужны, - сказал гном, - просто хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Ее уничтожили какие-то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они себя убили, да так, что потом не удалось поднять для допроса.
- Страшное известие! - сказал барон. - Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?
- По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, - ответил гном. - Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам посланы гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.
- Возвращаемся! - выслушав гнома, сказал Магир. - Попробуем прорваться по проходу в Эльгерванд, а если это не получится, будем вместе с гномами сокращать число тварей здесь. Кому сейчас нужен сбежавший принц!
- Скажи, любезный, - обратился Мэгл Аргом к одному из стоявших в воротах стражников, - в ваш славный город въезжала карета в сопровождении десятка наемников?
- Сегодня не было никого, кроме гонцов, - ответил гном. - Может, они приехали вчера? Если хотите узнать, езжайте в стражу.