- А если мой брат даст вам титул, его у вас признают? - спросил Сергей.
- Если титул получен законно, его признают все, - ответил Экрен, - но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.
- Все будет законно, - заверил его юноша. - Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.
- Я отслужу! - пообещал взволнованный Экрен. - Вы не пожалеете!
Минут через десять они вошли в дом, и Сергей познакомил своих друзей с будущим командиром охраны. После знакомства юноша вкратце рассказал о том, что от него узнал. Сын графа Варона понравился друзьям, и все его предложения были ими приняты. Через час он покинул их дом с баронской грамотой и несколькими кошелями золота.
- Хорошо, что ничего не нужно делать самим, - довольно сказал Лей. - Узнал у мага насчет заклинания? Есть у них что-нибудь, или нам с тобой придется исходить слезами? Тогда о вашей любви придется на время забыть.
- Есть, но не такое сильное, - ответил Сергей. - Открывай сознание, сброшу рисунок. Его нельзя делать себе, только другим. Я сделаю тебе, а ты - мне. Могу сделать Ланель, есть у них заклинание и для женщин.
- А я не стану такой, как гномки? - спросила девушка.
- Станешь сильнее, особенно если будешь тренироваться, - объяснил юноша. - Как только решишь, что на тебе достаточно мяса, так и прервешь. Я покажу, как это сделать.
- Господа, я вас собрал, чтобы решить судьбу трона, - сказал герцог Фарм Герол трем сидевшим в комнате мужчинам. - Наш король погиб, наследник сбежал, а Герт Лигор меня в качестве короля не устраивает!
- И куда сбежал принц Лей? - спросил герцог Элнар Дахор. - Я о его бегстве ничего не слышал. Как же его упустил дядя? Ведь мальчишку должны были убить.
- Он оказался хитрее дяди, - усмехнулся Фарм. - Обчистил королевскую сокровищницу, получил у кого-то помощь и сумел вызвать хорка. По моим сведениям, он уже должен быть в Горлине. Не сомневаюсь в том, что Лей купит помощь ходоков и не задержится у гномов. Скорее всего, его пригреет король Варг. Конечно, не из жалости, а просто на всякий случай. Мало ли для чего может понадобиться эльфийский принц?
- Это плохо! - сказал герцог Эрам Ворен. - Короля мы себе выберем, но Лея нужно убрать. Этот мальчишка оказался не так плох, как я о нем думал, жаль, что он сбежал.
- А почему не пригласили самого Лигора? - спросил герцог Хар Барос. - Сразу бы все решили. Его голос против нас четверых...
- Я его приглашал, - ответил Фарм, - но Гарт не принял приглашения. На него недавно покушались, поэтому он окружил себя стражей и не выходит из дворца.
- Удалось узнать, кто покушался? - спросил Элнар. - Наверняка это те же, кто организовал остальные покушения. Я думал, что это дело рук самого Гарта Лигора.
- Это не он, - покачал головой Фарм. - Покушение было настоящим. Погибли две трети охранников и все маги Герта, а он сам спасся чудом. Все напавшие были перебиты. Пока нашли сильного мага, прошло слишком много времени. Убитых подняли, но не смогли допросить. Я думал, что действует кто-нибудь из вас, но недавно удалось кое-что узнать. Те, кто организовывал покушения, пришли из человеческих королевств. Они смогли сбежать к границе, но я принял меры и надеюсь, что мы все-таки узнаем, кто это затеял и для чего.
- Тогда тем более Лея нужно убить! - взволнованно сказал Эрам. - За ним кого-нибудь послали?
- За его головой Гарт отправил барона Магира Рохана, - ответил Фарм, - но будет неплохо, если еще и вы пошлете своих эльфов. С этим решили? Тогда давайте решим с тем, кто из нас будет королем.
- Мне тоскливо, Серг! - сказала Ланель. - Я не хотела сбегать из Эльгерванда, но еще больше не хотела и боялась после всего вернуться в семью. А потом пришла любовь к тебе. Я хорошо отношусь к Лею, но, если бы не ты, ни за что не уехала бы к людям! Они для нас совершенно чужие. Чужая вера, чужие обычаи и совсем чужая жизнь! Мы там никому не нужны, нужна только наша магия. Днем я пытаюсь себя чем-нибудь занять, по вечерам таю в твоих объятиях, но когда приходит ночь... И еще эти дожди, которые усиливают тоску! Знаешь, я никогда их не любила. Мы в дожди не ходили в Зону, и отец с матерью становились злыми на весь мир, в том числе и на нас. Они уже не могли без Зоны, а я ее всегда боялась. Почему-то была уверенность в том, что однажды я из нее не вернусь. Если бы не ты, так бы и случилось.
- Если бы не мы, ты бы в нее не пошла, - сказал Сергей и сильнее обнял девушку. - Скажи, что хорошего в Эльгерванде? Семья, в которой тебя не любили, а только использовали, или Зона с ее чудовищами? Книг у тебя будет много и в Логарме, а мы с Леем сделаем все, чтобы ты была счастлива! Мне у вас тоже все было чужим и незнакомым, но быстро освоился, потому что рядом был Лей. В конце концов, если не получится устроиться у людей, вернемся сюда, к гномам. Пройдут годы, и все забудут о принце Лее, тогда можно будет вернуться и в Эльгерванд.
- Серг, давай поженимся? - робко предложила Ланель. - Ты же слышал, что говорил этот Экрен о человеческих нравах! Служанку нанять недолго, но нам придется от всех скрывать любовь! А если мы будем мужем и женой...
- Ладно, завтра сходим в храм, - согласился юноша, который запутался в своих чувствах и сам себе не мог сказать, любит он эту эльфийку или нет, но не хотел ее огорчать отказом.
Подло говорить о своей любви, пользоваться любовью этой девушки и бояться взять на себя ответственность за ее жизнь. Ему с ней хорошо, а остальное неважно. С такой жизнью можно в любой момент лишиться головы, так пусть в ней будет хоть что-то хорошее!
Глава 9
Экрен привязал повод купленного сегодня жеребца к коновязи трактира "Для сброда", бросил сидевшему на ступеньках мальчишке медную монету и вошел в заведение. Этот трактир на Нижнем рынке был единственным в городе, в котором хозяин, его работники и все постояльцы были людьми. Цены за проживание были низкими, и условия жизни полностью им соответствовали, но у живших здесь наемников не водилось больших денег, поэтому им приходилось терпеть и тесноту, и неважную готовку, и издевательское название трактира.
Кивнув сидевшему за одним из столов трактирщику, барон по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж и постучал в дверь, на которой была нарисована тройка. Услышав невнятный возглас, он ее открыл и вошел в маленькую комнату, треть которой занимала кровать. На ней лежал крепкий молодой мужчина, одетый в такой же задрипанный кожаный костюм, какой утром был на самом Экрене.
- Я не разрешал входить, - раздраженно буркнул он. - Чего ради ты приперся с утра?
- Надо было громче кричать, - равнодушно сказал барон. - А если не хочешь, чтобы к тебе заходили, запирай дверь. Что, опять нажрался? И потом уже не утро, а полдень.
- Арав получил выгодный заказ, - сев на кровати, сказал наемник. - Он проставлялся брагой, а я ее малость перебрал. Ты зашел по делу или поболтать? Если второе, то у меня неподходящее настроение для болтовни.
- Я тебе его улучшу, Бевир, - пообещал Экрен и сел на стоявшую у окна табуретку. - Твой отряд еще не разбежался?
- Заказ? - оживился наемник. - То-то я смотрю, что ты приоделся. Много платят?
- Ты не ответил на мой вопрос, - напомнил барон. - Мне нужно набрать десять головорезов, готовых за хорошие деньги рискнуть своей шкурой.
- Мы все, по-моему, только этим и занимаемся, - ответил Бевир. - Десятка у меня нет, но шестеро остались. Это не считая меня. Но найти трех наемников будет нетрудно. Что за работа?
- Из Эльгерванда сбежал наследный принц. Если бы не успел удрать, лишился бы головы. Но он не собирается сидеть у коротышек и ждать убийц, поэтому, как только закончатся дожди, рванет в Логарм.