Хотел было что-то добавить, но удержался. Вместо этого он сказал человеку, стоявшему у
стены:
- Можешь опустить руки и повернуться.
Ролли Найт выполнил приказание.
- Ты где был последние полчаса, Найт? - хрипло спросил его белый полисмен. Он знал Найта по имени не только потому, что часто видел его в
этом районе города, но и по полицейским досье, где значилось, что Найта дважды сажали в тюрьму, причем один раз он сам арестовал его.
- Где я был? - Молодой негр несколько пришел в себя от первоначального шока. Хотя щеки у него ввалились и вид был тощий, изголодавшийся,
глаза глядели смело - не скажешь, что слабак: в них светилась ненависть. - Ублажал одну белую красотку. Имени ее я не знаю, только она говорит,
что ее старик уже ничего не может. Вот она и приходит сюда, когда ей приспичит.
Белый полисмен шагнул к нему. Вены на его лице вздулись. Ему так хотелось изо всей силы съездить рукояткой пистолета по этой исполненной
презрения, наглой физиономии. Потом он сможет сказать, что Найт первым ударил его, а он только защищался. Напарник подтвердит, что так оно и
было, - в этом они всегда друг друга поддерживали. Только вот, вдруг вспомнил он, сегодня-то его напарник сам из этих, так что потом
неприятностей, пожалуй, не оберешься. И полисмен сдержался, зная, что найдет время и место, чтобы разделаться с этим наглецом.
- Не испытывай судьбу, - буркнул черный полисмен Ролли Найту. - Лучше скажи, где ты был.
Молодой негр сплюнул на тротуар. Полицейский - это враг, какой бы ни был у него цвет кожи, а черный - тем более, потому что он прислужник
белых. И все же он ответил:
- Вон там, - указав на бар в подвале на противоположной стороне улицы.
- И сколько же ты там был?
- Час. А может, два или три. - Ролли Найт пожал плечами. - Не будешь ведь следить по часам.
- Проверить? - спросил черный полисмен напарника.
- Да нет, только время зря терять. Они, конечно, скажут, что он там был. Все они врут как черти.
- В любом случае, чтобы за это время добраться с Западной стороны сюда, на Третью авеню, ему понадобились бы крылья, - заметил черный
полисмен.
Оперативное сообщение поступило всего несколько минут назад по рации, которая находилась у них в полицейской машине. В восемнадцати
кварталах отсюда, близ Дома Фишера, только что произошло ограбление. Двое вооруженных бандитов скрылись, укатив в седане последней марки.
А несколько секунд спустя патруль увидел Ролли Найта, шагавшего по Третьей авеню. Хотя едва ли человек, шедший здесь, мог совершить
ограбление в центре города, тем не менее белый полисмен, узнав Найта, велел остановить машину и выскочил из нее, и его напарнику ничего не
оставалось, как выйти тоже. Черный полисмен знал, почему они так себя повели. Сообщение об ограблении давало право “останавливать и обыскивать”,
а его напарник любил останавливать людей и грозить им, когда знал, что может выйти сухим из воды, - и, конечно, чисто случайно останавливал
только черных.
Черный полисмен был уверен, что существует взаимосвязь между жестокостью и грубостью его напарника, о чем было хорошо известно в полиции, и
страхом, наваливавшимся на него, когда он патрулировал в черном гетто. У страха есть свой запах, и черный полисмен уловил этот запах, когда
сидевший рядом с ним белый услышал по телефону об ограблении и когда они выскочили из машины, да и сейчас.