Лаборатория, находившаяся на территории испытательного автодрома и похожая на авиационный ангар, разделенный на большие и малые отсеки, как
обычно, билась над решением загадок ШВЖ, которые подбрасывали ей различные отделы компании. Сейчас здесь срочно пытались решить проблему,
связанную с возникновением пронзительного, поистине девчоночьего визга, возникавшего при включении новых тормозов в дизельных локомотивах. Отдел
промышленного сбыта сурово требовал: сила торможения должна остаться прежней, а звук - такой же, какой бывает при включении тормозов, но не
такой, как если бы щекотали девчонку. Другая проблема была поставлена отделом производства домашнего оборудования: в контрольных часах кухонной
плиты при включении раздавался резкий щелчок, а часы конкурента, хоть и не столь хорошие, работали беззвучно. Зная, что публика не любит новых
или непривычных звуков и что плиты, в которых раздается щелчок, могут хуже пойти на рынке, отдел производства домашнего оборудования обратился в
лабораторию с просьбой устранить щелчок, но не сами часы.
Однако больше всего задач ставили перед лабораторией автомобили. Совсем недавно возникли осложнения, когда в уже принятой модели решили
изменить форму кузова. В новом кузове на ходу возникало дребезжание - испытания показали, что звук исходит от нового ветрового стекла. После
нескольких недель экспериментирования инженеры устранили дребезжание, сделав скос в металлическом полу машины. Никто, включая самих инженеров,
не понимал, почему от скоса прекратилось дребезжание. Главное - что оно прекратилось.
"Орион” проходил сейчас опробование в лаборатории на динамометре. Это позволяло испытывать машину на любой скорости часами, днями или
неделями с помощью ручного или дистанционного управления, ни на йоту не сдвинув ее при этом с роликов, на которых она установлена.
Машина, которую они только что рассматривали снизу, была готова к очередным испытаниям. Адам Трентон и Ян Джеймисон прошли по стальным
плитам динамометра и сели в нее. За рулем снова был Адам.
В этом испытании Бретт Дилозанто решил не принимать участия. Убедившись в том, что предложенные дополнения не нарушат внешнего вида
автомобиля, Бретт отправился посмотреть, как выглядит решетка радиатора, в конструкцию которой были внесены некоторые изменения. Дизайнеры любят
поглядеть на результаты своего труда под открытым небом - “на травке”, как они выражаются. Порой на дворе и при естественном освещении модель
выглядит совсем не так, как в лаборатории. Когда, к примеру, “Орион” впервые увидели при солнечном свете, решетка радиатора вдруг показалась
черной, а не серебряной, как было задумано. Чтобы исправить это впечатление, пришлось несколько изменить угол, под которым она была установлена.
Из застекленной контрольной будки, расположенной рядом с автомобилем, вышла девушка-техник в белом халате.
- Вам нужна какая-то определенная трасса, мистер Трентон? - спросила она.
- Дайте ему с ухабами, - сказал инженер. - Одну из калифорнийских дорог.
- Слушаюсь, сэр. - Девушка вернулась в бужу, затем с бобиной в руке высунулась из двери. - Государственная дорога номер семнадцать на
участке Окленд - Сан-Хосе. - Она вложила бобину в гнездо и протянула кончик пленки через приемную катушку.
Адам повернул ключ зажигания. Двигатель “Ориона” тотчас пробудился к жизни.
Адам знал, что вращавшаяся в будке пленка начнет электронным способом передавать на ролики динамометра под автомобилем все особенности
профиля калифорнийской дороги.