То была настоящая феерия, красочная и ослепительная, на которую пригласили семь тысяч бизнесменов-оптовиков, занимающихся продажей
автомобилей, их жен и любовниц; все они прибывали на специально зафрахтованных самолетах, включая несколько “Боингов-747”.
Для их размещения были забронированы крупнейшие отели города, а также “Ривергейт аудиториум” - для ночного музыкального шоу, которое, как
утверждал один ошеломленный зритель, “могло бы продержаться на Бродвее целый год”. Финал этого шоу был прямо-таки умопомрачительный: разорвав
мерцающий Млечный Путь, под аккомпанемент сотни скрипок с неба медленно спустилась огромная сияющая звезда и, коснувшись середины сцены,
распалась - взорам зрителей предстал “Орион”. Зал взорвался аплодисментами.
Всевозможные аттракционы, игры и представления заполняли каждый последующий день, а по ночам над портом взметался фейерверк, огненные
россыпи которого складывались в слово “ОРИОН”.
На фестиваль приехали и Адам с Эрикой, а также Бретт Дилозанто; ненадолго прилетела и Барбара.
В один из двух вечеров, которые Барбара провела в Новом Орлеане, обе пары отправились поужинать в ресторан Бреннана, что во Французском
квартале. Адам, немного знавший Мэтта Залески, осведомился у Барбары, как чувствует себя отец.
- Теперь он уже может сам дышать и немного шевелить левой рукой, - ответила она. - А в остальном - полностью парализован.
Адам и Эрика что-то пробормотали в знак сочувствия.
Барбара, естественно, не сказала им, что каждый день молится о том, чтобы отец скорее умер и избавился от этой невероятной муки, которую
она всякий раз видит в его глазах. Но Барбара прекрасно понимала, что все может сложиться иначе. Ей, например, было известно, что старший из
клана Кеннеди - Джозеф Кеннеди, одна из наиболее известных в истории жертв паралича, - прожил парализованный целых восемь лет.
Барбара рассказала Трентонам, что собирается перевезти отца домой на Роял-Оук и нанять медсестру, чтобы та ходила за ним круглые сутки. И
тогда им с Бретгом какое-то время придется жить то там, то у него на квартире.
- Кстати, - заметила Барбара, вспомнив об этом в связи с домом на Роял-Оук, - Бретт увлекся выращиванием орхидей.
И она с улыбкой принялась рассказывать Адаму и Эрике, что Бретт взял на себя все заботы об оранжерее ее отца и даже приобрел специальные
книги.
- Меня поражает в орхидеях красота линий, их изгибы, - сказал Бретт, цепляя вилкой устрицы, только что поданные на стол. - Вполне возможно,
что они наведут конструкторов на мысль о совсем новом поколении автомобилей. Не только в смысле формы, но и названия. А что, если назвать
“Орхидеей” модель с двумя дверцами и открывающимся верхом?
- Мы сегодня собрались здесь из-за “Ориона”, - напомнила ему Барбара. - К тому же это название легче произносить.
Барбара ничего не сказала ни Адаму, ни Эрике об одном недавнем происшествии, ибо боялась поставить Бретга в неудобное положение.
Дело в том, что после инфаркта, случившегося с Мэттом Залески, Барбара и Бретт несколько раз ночевали в доме на Роял-Оук. Как-то вечером
первым туда приехал Бретт. Барбара застала его перед мольбертом с натянутым холстом и красками. Он рисовал орхидею. Бретт объяснил ей, что
моделью служил ему Catasetum saccatum - цветок, которым он и Мэтт восхищались однажды почти год назад, когда старик вспылил на Бретта, после
чего Барбара заставила отца извиниться.