Единственный вопрос в том, попадешь ли ты туда целым или же мы сперва искалечим тебя,
чтобы ты не устраивал сцен перед начальством?
- Они ненавидят сцены, - сказал второй ВП. - И мы тоже.
- Они упрекают нас, когда добровольцы создают шум, - сказал первый ВП.
- Может сперва нам надо покалечить его и не рисковать? - продолжил он.
- Может просто сломать его голосовую коробку?
- Нет, он все еще сможет делать неприличные жесты.
- Думаю ты прав. - Оба ВП сделали паузу, засучивая рукава.
- Не беспокойтесь, - сказал Билл. - Просто доставьте меня на борт корабля.
- Сперва ты подойдешь к смотровому стенду, пожмешь генералам руки и скажешь им, как ты счастлив быть добровольцем.
- Давайте покончим с этим, - сказал Билл.
Разведывательный корабль был маленьким, размером с катер, и построен из дешевого пластика и алюминированного картона и явно не
предназначался к возвращению. Один из ВП потянул главный трап и недовольно зарычал, когда рукоятка осталась у него в руке.
- Не думай об этом, - сказал другой ВП. - Внутренние части работают нормально.
- Почему они не сделали его прочнее? - проскулил Билл, и тут же взвизгнул от боли. Двое ВП самым что ни на есть грубым способом толкнули
его.
- А зачем им беспокоиться? - сказал первый ВП. - Эти корабли специально сконструированы для путешествий в один конец и только в очень
опасные места.
- Вы имеете в виду, что мое возвращение не планируется? - захныкал Билл от жалости к себе.
- Я ничего не имел в виду! Ну ладно, может быть. Во всяком случае, вся хитрость в посылке добровольцев заключается в том, что если ты не
вернешься, как и ожидается, военные скорее всего пошлют полноценные экспедиционные силы на Тсурис, даже объявив войну, как они искренне хотят
сделать.
- Вы сказали скорее всего?
- Скорее всего, так как эти узколобые военные всегда могут изменить свое решение. Но скорее всего все случится так, как я сказал.
- Ой! - ойкнул Билл. - Что вы делаете с моим ухом?
- Я прикрепляю к твоему уху переводящее устройство, так что если ты найдешь каких-нибудь тсурианцев на Тсурисе, ты сможешь с ними
разговаривать.
- Тсурис! Место, из которого никто не возвращался?
- Ты схватываешь на лету. Это ключевой момент операции. Твое невозвращение даст нам оправдание вторжению.
- Не думаю, чтобы мне это нравилось.
- А и не нужно, чтобы тебе это нравилось, десантник. Просто следуй приказам и заткнись.
- Я отказываюсь! Отмените приказ!
- Заткнись. - Они втолкнули Билла в корабль и пристегнули его в командирском кресле пилота. Оно было мягким и уютным. А Биллу уютно не
было. Он снова открыл рот для протеста и в него уткнулось горлышко открытой бутылки. Билл сглотнул и закашлялся.
- Что... Это было?
- Апатия 24. С двойной дозой Трикарбоната Экстаза.
Стопятнадцатипроцентная. - Как только Билл сглотнул, ВП влил ему еще несколько капель. - Вот и прекрасно. Можешь оставить себе бутылку.
Было действительно прекрасно. Так хорошо, что Билл даже не заметил, когда вышли ВП и закрылся люк.