- Это ты так думаешь, - не согласился он, - кому что сообщал Родион, неизвестно. Предположим, некто тебя узнал, Родиона убьют, а убийство повесят на тебя.
Любка схватилась за сердце и некоторое время так стояла.
- Извини, - смутился Гриша, - просто сказал то, что пришло в голову.
- Оторвать бы ее тебе за это, - сказала подруга сердито.
- А нас сделают соучастниками, - грустно вздохнул молчавший доселе Сашка, - или вообще убьют как ненужных свидетелей.
Любка снова схватилась за сердце и опустилась на землю, я села рядом, снова и снова прокручивая в голове ситуацию. Следовало признать, что стоящих мыслей у нас нет, все сплошь потоки буйной фантазии.
- Итак, - подвел итог Гриша, - единственный способ выбраться - через лес. Идти придется долго, поэтому предлагаю не рассиживаться.
Мы поднялись, продолжая внимать.
- Неизвестно, что могут выкинуть эти затейники, но мы знаем о них, поэтому будем на чеку. Смотрите по сторонам и ведите себя осторожно.
Большую часть пути мы шли молча, изредка останавливаясь на отдых и чтобы перекусить. Когда вышли к распятию, было еще светло, хотя первые сумерки падали на лес.
- Куда теперь? - поинтересовалась я, косясь на крест.
- Через полчаса будем возле Черной пещеры, - ответил Гриша, - это окраина Дымно, дальше лес, который был вокруг деревни.
- Долго оттуда до дороги?
- Не знаю, - пожал он плечами, - я с этой стороны никогда не был.
- До ночи успеем? - с надеждой спросила Любка.
- Маловероятно, придется заночевать в лесу, иначе можем заплутать.
Я нервно сглотнула, а Гриша, заметив это, сказал:
- Не переживай, думаю, на тот момент мы будем достаточно далеко от места боевых действий.
Я неуверенно улыбнулась, и мы двинули дальше. Оказавшись возле Черной пещеры, я решила осмотреть ее при свете. Выглядела она не столь страшно, как казалось ночью. Цвета была, действительно, черного, вход около двух метров в высоту, давно засыпан крупными валунами с разросшейся между ними травой. Если кто-то и стучал в пещере, он явно зашел не с этой стороны.
- Вряд ли кто-то был в ней, - прочитал мои мысли Гриша.
- Но я слышала стук, если человек был внутри, значит, есть другой вход.
- И ты хочешь его найти? - усмехнулся он.
- Кого? - хмыкнула я в ответ, - вход или человека?
- Обоих.
Я пожала плечами.
- Посмотрим. Давайте уходить, время не ждет.
* * *
Вскоре мы покинули пределы стоявшей здесь когда-то деревни, Гриша стал идти не так уверенно, внимательно оглядываясь и все рассматривая. Так мы и шли, пока не стемнело, и потом еще какое-то время. На ночлег остановились в половине двенадцатого ночи.
- Может, есть смысл пройти еще немного? - предположила я, - мы шли довольно долго, наверняка, лес скоро кончится.
- Не факт, - ответил Гриша, - можем выйти к дороге, а можем заплутать. Насколько я помню карту местности, с этой стороны лес тянется дальше.
Я согласилась с доводами и уселась под дерево.
- Может, костер разведем, - предложил Сашка, - а то комары одолели.
- Этим можно привлечь внимание некоторых личностей, с которыми мне совсем не хочется встречаться.
Любка судорожно вздохнула и закрыла глаза.
- Поскорей бы утро наступило, - вымолвила она, и эти слова стали прелюдией к шоу: сразу после них раздался волчий вой.
- Вот оно, начинается, - побледнела подруга.
- Сохраняем спокойствие, - ответил Гриша, вглядываясь в темноту, - мы далеко от этого места.
Не могу сказать, что эти слова сильно нас успокоили. Мы клацали зубами, вслушиваясь, но вокруг стояла тишина. Через какое-то время снова раздался вой, и я согласилась с Гришей: мы в относительной безопасности. И вдруг раздался выстрел, один, второй. Мы подскочили и уставились друг на друга.
- Что будем делать? - спросил Гриша, но мы продолжали молчать и трястись от страха, - уходим? Выстрелы - это уже совсем не смешно.
- Уходим, - согласно закивал Сашка.
- А если это в Родю стреляли? - неожиданно выпалила Любка.
И мы снова все замолчали. Не дождавшись ни от кого продолжения, Гриша снова заговорил:
- Если мы пойдем назад, то окажемся в реальной опасности, с другой стороны, возможно, кому-то нужна помощь.
- А если они на это и рассчитывают? - вклинился Сашка.
- Что мы вернемся?
- Именно. Кто-то предложил нам вступить в игру, мы отказались, вот они и пытаются нас вернуть.
- Но зачем? - отчаянно воскликнула Любка.
Сашка пожал плечами, и мы следом за ним.
- Мы должны вернуться и понять, что произошло, - проявила Любка твердость, - если стреляли в Родиона, а я брошу его там умирать… Я себе этого никогда не прощу.
Гриша вздохнул.
- Что ж, давайте попытаемся. Только боюсь, если твоя теория верна, помощь ему уже не понадобится.
Снова воцарилось молчание, во время которого каждый думал о чем-то своем, хотя понятно, о чем примерно.
- Надо подождать, когда начнет светать, - сказал Гриша, - в темноте идти опасно. Вы ложитесь спать, а я покараулю. Сашка меня сменит.
Мы разместились, я легла в уверенности, что вряд ли смогу уснуть, но сморило меня почти тут же. Разбудил меня Сашка, Любка потягивалась спросонья, Гриша уже был на ногах. Быстро собравшись и перекусив, мы отправились назад. Разговаривать не было ни желания, ни сил. Через несколько часов мы подошли к поляне с распятием и инстинктивно замедлили шаг.
- Вроде все спокойно, - сказал Гриша, и мы вышли на поляну. Тут, как и в последний наш приход, не было ничего страшного. - Рассредоточимся по ней, - взял на себя руководство Гриша, - ищем следы, кровь, и вообще все, что может показаться важным.
Мы кивнули и разбрелись, правда, Любка пошла со мной.
- Вляпались мы, мама не горюй, - тоскливо заметила она, разглядывая примятую от многочисленных вторжений траву.
- Интересно, благодаря кому, - съязвила я все-таки.
- Все Родион, будь он неладен.
- Нет, Люба, - указала я на нее пальцем, - это не Родион, это неумное шило в твоей заднице, которую вечно тянет на приключения.
- А как же бабулина тайна? - довольно жалобно спросила подруга.
- К черту тайну, - рявкнула я, Любка меня одернула, сделав страшные глаза, и я продолжила уже тише, - послушай, я тебе ответственно заявляю, нет никакой тайны, есть кучка идиотов, которые то ли верят в дьявола, то ли просто придуряются.
- Не напоминай, - поморщилась подруга, - до сих пор мурашки по коже, как вспомню эту ночь. С другой стороны, Васенька, кто знает, что там на самом деле?
- Я знаю, - зло заметила я, - на самом деле нас могут пристрелить в любой момент, похоронить в этом же лесу, и, поверь, никто нас никогда не найдет.
- Не пугай меня, - проблеяла Любка, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
- Как у вас? - крикнул нам Сашка, приближаясь.
- Вроде чисто.
- У меня тоже, - кивнул он, - я, знаете что подумал, неспроста они перерезали лодку, и вообще, эта записка с предложением найти тайну…
- Они хотели нас задержать, - раздался сзади Гришин голос, мы обернулись, он как раз подходил к нам.
- И? - Любкино лицо выражало напряженную работу мысли, - это я и без вас знаю. Какова причина?
- Они не могли уйти из леса раньше нас, - осенило меня, - их там что-то задерживало, вот они и перерезали лодку, да еще и запугали нас.
Гриша согласно кивнул.
- Возможно, стреляли просто в воздух. В расчете на то, что мы еще быстрей помчимся прочь.
- А они вернутся на лодке в Марьино, - выпалила я.
- Хочешь сказать, это кто-то из местных? - уставилась на меня Любка.
- Кто знает, может, остановились неподалеку. Сейчас они, наверняка, уже ближе к Марьино, чем к Дымно, а мы, замечу, все еще шатаемся по лесу. Выловить их теперь возможности нет.
- Вот подлецы, - ахнула подруга, - значит, мы тут шляемся по лесам, умирая от страха, а они спокойно вернулись в деревню с…
Тут она осеклась, а Гриша широко улыбнулся и аккуратно спросил:
- Действительно, с чем, Люба?
- Откуда мне знать? - не растерялась подруга, - может, ты нам скажешь? Ты у меня с самого начала на подозрении.
Гриша удивленно вскинул брови.
- Не знаю, что ты себе надумала, я в этот поход пошел только потому, что мне понравилась Василиса.
Я покраснела, а Любка трагически положила ладонь на лоб.
- Я так и знала, хлыщ! Самый настоящий прихвостень, а я еще просила Васю быть с тобой нежнее.
- Видимо, у нее свои понятия о нежности, - хмыкнул Гриша, а я покраснела еще больше.
- Вот что, - вклинился Сашка, - пока мы здесь трогательно выясняем отношения, эти подлецы, как их назвала Люба, давно вернулись в деревню. И я тоже хочу туда, потому что устал и голоден. А главное, что по возвращении вы сможете выспросить местных, не видел ли кто сплавляющихся по реке в эти дни.
Аргумент подействовал на подругу благотворно, она немного подумала и согласно кивнула, пригрозив Грише пальцем. Он только хмыкнул и покачал головой.