- Как это домой? - уставилась на него подруга, - мой женишок чуть нас в могилу не свел, а ты предлагаешь уехать, не разобравшись?
- Сашка прав, - влез Гриша, - если твой рассказ правда…
- Что значит, если? - возмутилась Любка.
- То и значит. Я допускаю, что вы могли рассказать не все, а истинные планы того, кто это устроил, нам неизвестны. Возможно, это только начало.
- Что ты имеешь в виду? - поежилась я.
- Я имею в виду, что жизнь тех, для кого предназначены данные фокусы, может быть не важна для организаторов.
- Нас могут убить? - расширила глаза подруга, - нет, Родион не может так поступить!
- Откуда ты знаешь, если вы недолго знакомы? Внешность очень обманчива, за громилой может скрываться добродушный парень, а за неприметным…
- Да помолчи ты, - испуганно перебила Любка, - откуда ты такой умный взялся?
- Жизнь научила, - пожал он плечами, - искусство только на первый взгляд мирная ниша, на самом деле…
- Обойдемся без подробностей, - снова влезла Люба посередине речи, - давайте убираться отсюда.
Признаться, я удивилась ее решению, гадая, что же победило: благоразумие или страх? Однако оспаривать сие никому в голову не пришло, и мы устало побрели через лес. Минут через пятнадцать Любка подала голос:
- Если у Роди есть сообщник, они встретятся.
- И что? - Гриша слегка повернул голову, продолжая идти.
- Он расскажет Родиону, что мы приезжали в лес. Кого бы он ни ждал, очевидно, что не нас.
- Поясни, - непонимающе посмотрел на нее Гриша.
- Я тоже об этом думала, - влезла я, - например, Родион хочет кого-то запугать, потому что по какой-то причине ему не выгодно, чтобы этот кто-то был в Дымно. Логично предположить, что некто отправится сюда не один, то есть человек несколько. Их надо постоянно держать под наблюдением, а еще нужно притащить и установить распятие…
- Этому у нас нет подтверждения, - заметил Гриша.
Я согласно кивнула.
- Да, но давайте пофантазируем. Если перевернутое распятие приделали специально, то люди просто не могли бы этого не заметить.
- На поляне было темно, - задумчиво сказала Любка, - а ближе мы не смогли подойти, потому что нас напугал волк.
- Именно! - ткнула я в нее пальцем, - все было рассчитано на то, что мы увидим распятие, но рассмотреть нам его никто не даст.
- Намекаешь, волк с ними заодно? - не поверила подруга.
Гриша фыркнул:
- Люба, ты иногда так наивна. Волк может оказаться просто большой собакой, они рассуждают верно: ночь, крест, вой, кто со страху будет вглядываться?
- Мы вообще ничего не соображали, - подтвердила я.
- Давайте-ка соединим наши фантазии воедино, - продолжил Гриша, - получается, у Любиного жениха здесь, в Дымно, какой-то интерес. И подобный же интерес есть у некоего другого лица, назовем его Икс. Интерес должен быть немалый, раз подход к устранению конкурента такой затейливый. Родион хочет этого Икса отсюда вытурить чертовщиной, скорее всего для того, чтобы его самого к этому делу нельзя было никак примешать. А что? Хороший ход. Видимо, этот Икс должен прибыть со дня на день или уже здесь, неподалеку, и собирается совершить вылазку в Дымно. Чем уж оно так всем интересно, я не знаю, но ясно одно: интересно именно то место, где раньше была деревня, потому что все развитие событий разворачивается именно там. Возможно, сообщник Родиона нас заметил и решил, что делать нам тут нечего. Времени выдумывать что-то новенькое не было, и он решил опробовать на нас придуманный метод запугивания. Расскажи еще раз, что было, когда я ушел, - обратился Гриша ко мне.
- Мы услышали вой и испугались, - начала рассказывать я, - потом Сашка услышал, как хрустнула ветка, мы увидели волка и бросились бежать. Потом вышли к пещере, и оттуда начали раздаваться стуки, которые Любка сложила из азбуки Морзе во фразу "я ищу тебя".
- Думаю, это делалось все-таки наугад, - вставил Гриша, - вряд ли они искренне надеялись, что кто-то догадается.
- Но мы догадались. Потом мы пошли искать вас и вышли на поляну, увидели крест с перевернутым распятием. И почти сразу выскочил волк, посмотрел на нас секунд десять и убежал обратно.
- Это интересно, - задумчиво протянул Гриша.
- Чем это? - не поняла Любка.
- Логичней было бы спустить волка в вашу сторону, кто знает, может, вы очухаетесь от страха и двинете к распятию.
- Значит, тот, кто это устроил, был рядом и отогнал собаку, - сделала вывод я.
- Ничего это не значит, - покачал головой Гриша, - у нас нет никаких подтверждений наших догадок. Но если это все правда, какой же должна быть цель, если таковы средства? Что же находится в этой деревне?
Мы обернулись и посмотрели на лес, остающийся позади: стволы деревьев уходят вдаль, проснувшиеся птицы поют, сидя на ветвях, внизу раскинулись кустарники. Разве может в таком месте быть что-то опасное?
- Идемте, - позвал Сашка, и мы торопливо двинули прочь.
К полудню мы добрались до того места, куда причаливали. Лодка лежала там же, где мы ее оставили, и, надо сказать, увидев ее, я вздохнула с облегчением. Гриша стал ее надувать, а мы расселись на берегу. Минут через пять Гриша начал хмуриться, и мне это не понравилось, я подошла к нему и негромко спросила:
- Что-то не так?
Он взглянул на меня и отвернулся, глядя в сторону.
- Говори, - не выдержала я.
- Лодка продырявлена.
Я уставилась на него.
- Кто-то разрезал ее ножом, - продолжил он, - я не сразу заметил.
- Не понимаю, - покосилась я в сторону ребят, - если нас хотели отсюда вытурить, зачем разрезать лодку?
- Это еще не все, - вздохнул Гриша и протянул мне свернутый лист.
- Что это? - начала я его разворачивать.
- Послание, если хочешь, - пожал он плечами, - я нашел его в лодке, лист тактично выглядывал наружу. Кто-то пришел сюда, разрезал лодку, сунул послание и убрал все обратно. Очень обходительно.
Между тем я прочитала надпись на листке, размашистым почерком она была написана обычной синей шариковой ручкой.
- Найди меня и узнаешь тайну, - произнесла я написанное вслух и нахмурилась, - что это значит?
- Кажется, нам предлагают поучаствовать в игре.
Сашка, узнав о ситуации, начал паниковать. Он накручивал круги по берегу, восклицая:
- За что же мне это? Ведь знал, не надо идти с вами, знал!
- Твое мельтешение делу не поможет, - заметил Гриша, устав наблюдать за ним.
- Да здесь уже ничего не поможет! - отчаянно махнул Сашка рукой, - устроить подобное может только полный псих. Сначала он пишет записки, а потом будет гонять нас по лесу и отстреливать как дичь.
- Я видела этот фильм, - остудила Любка его пыл.
- Между тем, доля истины в Сашкиных словах есть, - сказал Гриша, - таким занимаются обычно большие шутники, а я их не люблю как раз за то, что они не могут вовремя остановиться.
- И что будем делать? - спросила подруга.
- Чинить лодку и уматывать отсюда, - решительно выпалил Сашка, - если нельзя починить, то пойдем пешком, вы сами говорили, что есть другая дорога.
- Есть, - кивнул Гриша, - только сначала нужно пройти лес вместе с деревней, а потом уже мы выйдем к ней.
При мыслях о возвращении мы с Любкой одновременно поежились.
- Можно идти вдоль реки, - менее уверенно предложил Сашка.
- Можно, - ответил Гриша, - но придется делать большой крюк, а еды у нас почти нет, никто не собирался в долгий поход.
- К чему ты клонишь? - нахмурилась Любка.
- Мы все равно в игре, - вынес вердикт Гриша, - а записка нужна была только для того, чтобы мы это поняли.
- За нами могут наблюдать? - поежилась я, поглядывая по сторонам.
Гриша хмуро пожал плечами.
- Не представляю, что им нужно от нас.
- Это как раз понятно, - влезла Любка, - им нужно, чтобы мы участвовали в очередном ночном спектакле. Ну, Родион, попадешься ты мне!
Подруга потрясла кулаком в воздух, а я вдруг сказала:
- Слушайте, мы очень складно придумали, что Родион подлец и злодей, а если все наоборот? Если это не он устраивает шоу, а для него?
Все некоторое время глазели на меня, обдумывая услышанное.
- Может, ты и права, - наконец, сказал Гриша, - с одной стороны, Родион мог приехать, чтобы подготовить плацдарм для устрашения, а с другой, может, все давно готово, и актеры ждут своего зрителя.
- То есть сегодня ночью Родю будут пугать? - ахнула Любка.
Гриша задумчиво хмурился.
- Глупость какая-то. Если он приедет сегодня вечером, зачем ему лезть сразу в лес? Можно дождаться утра и спокойно все обследовать.
- Днем маскарад не сработает, - признала я, - значит, есть причина, по которой он пойдет туда ночью. С другой стороны, утром он опять-таки все обдумает и придет проверить… Действительно, бред.
- Нам могли показать не все, - предположил Гриша.
- А если они убьют Родю? - побледнела Любка.
- Слишком затейливо, в наш век можно заказать киллера по интернету.
- Вдруг у него сердце слабое, - продолжала подруга, - схлопочет сердечный приступ, и все, а эти гады вроде как и ни при чем.
- Не будем забывать, что твой жених тоже на подозрении, - заметил Гриша, - неизвестно, кто кого хочет… - он вдруг замолк на полуслове, и мы уставились на него.
- Что? - спросила я.
- Что, если некто, кто все это устраивает, знает, что Люба - невеста Родиона…
- Сомнительно, - протянула Любка, - мы сообщили о нашем замужестве только родне.