И вот однажды китайский император заболел. Ни лекарь придворный, ни знаменитые лекари заморские не могли его вылечить. Обратился тогда император к своему попугаю с такой просьбой:
— О мой любимый попугай, последняя моя надежда! Скажи, как можно излечить мой недуг, уйти от страшных лап смерти? Обещаю: если поможешь мне в этом, отпущу тебя на свободу!
Сердце попугая радостно забилось: впервые за долгие годы у него появилась надежда вновь обрести свободу! И попугай сказал императору такие слова:
— О великий император! Если Вы найдете самого бедного жителя в своей стране и одарите его по-императорски щедро, болезнь Ваша пройдет сама собой!
* * *
Многочисленные слуги императора тут же пустились на поиски и быстро нашли самого бедного человека в Китае. Они одарили его прекрасными подарками, одели в парчовые одежды с плеча самого императора и исполнили все нехитрые желания этого человека. Не прошло и трех дней, как император полностью излечился от своей страшной болезни. Но о своем обещании, данном попугаю, император Китая словно забыл!
* * *
Сколько попугай ни просил императора отпустить его на волю, тот всякий раз отказывал ему. И решил тогда обманутый попугай бежать. День и ночь стал он думать, как ему перехитрить императора, да так ничего и не придумал. Уж больно крепкими были прутья у всех трех клеток и сильна стража солдат!
— Видно, не судьба мне получить свободу, — сокрушался попугай, глядя с тоской в синеву неба.
В это самое время по императорскому саду пролетала маленькая, чуть больше жука, птичка колибри. Она услышала причитания попугая и сказала ему:
— Спроси совета у мудрого слоненка Ланченкара!
— Спросил бы я совета, если бы мог. Да, видно, выпала мне судьба вечного узника! — ответил маленькой птичке попугай.
— Хорошо, я тебе помогу, — заверила добрая колибри и полетела в Индию искать Ланченкара.
* * *
Долгим был путь маленькой птички. Ей пришлось преодолеть пол-Китая, затем горы и долины Тибета, затем Непал, а затем на своих маленьких крылышках птичка полетела на юг Индии. Там, в непроходимых джунглях, жил белый слоненок Ланченкар, известный своим острым умом и стремлением помочь всем живым существам на свете.
Долго искала птичка колибри этого слоненка. Джунгли — это лес, весь перевитый лианами, темный из-за сплетающихся в вышине ветвей огромных деревьев. Найти кого-нибудь в джунглях очень нелегко. Но однажды Ланченкар захотел пить и вышел из леса на открытое место, к реке, на счастье маленькой птички.
— О мудрый Ланченкар! Помогите, пожалуйста, попугаю. Китайский император вот уже много лет держит эту умную птицу в клетке, и она уже потеряла всякую надежду обрести свободу, — поведала колибри Ланченкару.
Маленькая птичка ожидала, что Ланченкар сразу же объяснит ей, как попугай сможет освободиться из своего плена, но не тут-то было! Внимательно выслушав колибри, слоненок и ухом не повел. Ноги его вдруг подкосились, и он свалился на землю. Напрасно маленькая птичка пыталась его разбудить! Хотя колибри и знала, что слоненок жив, он упорно продолжал разыгрывать мертвого, лежа на земле. И колибри ничего не оставалось делать, как полететь обратно в Китай…
Прилетев в императорский сад, птичка пожаловалась попугаю:
— Видно, сидеть тебе в своих клетках до самой смерти. Только я задала Ланченкару вопрос, как тебя спасти, он тут же свалился на землю. И так и продолжал лежать, несмотря на все мои уговоры!
— Неужели мое освобождение не под силу даже мудрому Ланченкару? — спросил попугай, размышляя над поведением слоненка, и сам себе ответил: — Нет, не может этого быть!
Думал попугай о чем-то своем весь день и всю ночь. А наутро императорский дворец облетел ужасный слух: умер любимый попугай императора!
Стал император от этой вести совсем желтым. Вышел он, шатаясь от горя, в сад, вынул из-за пазухи ключи, открыл все три клетки и вытащил тело попугая. Император едва не заплакал, глядя на своего любимца и спасителя, и произнес дрожащим голосом:
— Служил ты мне верой и правдой, попугай. Много страшных бед ты предсказал и спас тем самым и меня, и весь китайский народ от верной погибели. Мой любимый попугай, ты заслужил себе свободу, да не хватило у меня силы тебя отпустить. И вот ты умер и стал наконец свободным!
Не успел император произнести эти слова, как попугай встрепенулся, взмахнул крылышками и полетел в небеса. Лишь радостный крик донесся с высот до слуха пораженного императора Поднебесной:
— Слово императора — закон. Да здравствует великий император! Да здравствует мудрый Ланченкар! Да здравствует свобода!
Ганеш
Был у слоненка Ланченкара друг, которого звали Ганеш. Лицом Ганеш был очень похож на слона, только вот родители его не были слонами. Говорили, что родился Ганеш чудесным образом — из одежды богини Парвати.
С самого рождения ни хобота, ни бивней у Ганеша не было. Он был похож на человека, хотя человеком не был: он был Божеством. Пышно празднуя рождение своего сына, Парвати заставила взглянуть на него бога Шани, взгляд которого был острым как меч. От этого взгляда ребенок тут же лишился своей головы!
Отец Ганеша, великий бог Шива, пытался прирастить отрубленную голову к телу ребенка, прилагая все свои волшебные силы. Но голова никак не прирастала. И тогда сподвижник Шивы, великий бог Брахма, посоветовал прирастить младенцу голову первого существа, которое встретит на своем пути Парвати, потому что собственная голова Ганеша была поражена дурным оком Шани. Таким существом оказался великолепный белый слон, и маленький Ганеш обрел голову слона!
* * *
Как-то за обедом Ланченкар начал рассуждать:
— Мама, я очень соскучился по своему другу Ганешу. Мне даже кажется, что он находится где-то здесь. Только одного я не пойму. Сейчас Ганеш находится в другом месте. Означает ли это, что здесь Ганеш отсутствует со своей слоновьей головой или здесь он отсутствует без нее? Если у отсутствующего здесь Ганеша нет головы слона, значит, он безголовый. Ведь его собственная голова погублена взглядом Шани. В таком случае отсутствующий здесь Ганеш — здесь вовсе не Ганеш, так как у него нет слоновьей головы. Если же отсутствующий здесь Ганеш все же является здесь Ганешем, раз он является здесь владыкой мира Божеств, тогда он имеет голову слона. Значит, он может ею здесь есть, и значит, он не может есть ею в другом месте. Если он может здесь есть, значит, он здесь имеет хобот и может с нами говорить. Мама, ты слышишь здесь чей-нибудь голос?
— Нет.
Ланченкар прищурил свои глазки и улыбнулся.
— А может, никакого Ганеша нет? Существует ли он на самом деле?
— Конечно же он есть! Ведь Ганеш гостил у нас на прошлой неделе. Мы еще потчевали его кокосовыми орехами, — ответила слоненку мать.
— Значит, у нас лома отсутствующий здесь Ганеш все же является Ганешем?
— Ну конечно. Он и есть тот единственный, истинный Ганеш.
— Значит, у нас дома он имеет голову слона, так как он Ганеш?
— Да.
— Он также имеет у нас дома четыре руки, две ноги и один бивень?
— Разумеется, да.
— Как я рад, что теперь мы можем общаться с Ганешем! — воскликнул слоненок Ланченкар.
Четыре друга