- Если мама меня впустит, я сделаю всё, что нужно, - сказал он.
Олег вопросительно взглянул на меня:
- Впустишь?
- Нет уж, ребята, - возразила я. - Тогда мы все трое окажемся не в форме, а Марьяшка без присмотра.
- Простите меня, пожалуйста! - раздался из угла знакомый голос. - Никогда больше такого не повторится.
Я рванулась, но Олег поймал меня и крепко прижал к себе.
Лерка процедил сквозь зубы что-то нецензурное и решительно пошагал к креслу, в котором будто из воздуха снова материализовался повелитель рассекающего кольца.
- Лера, вернись! - крикнула я. - Иди сюда!
Сын остановился, помешкал пару секунд и вернулся. Я высвободилась из объятий Олега, села на диване и сказала, как можно твёрже:
- Пожалуйста, мне надо с Валерием поговорить наедине. Выйдите на несколько минут, я прошу.
- Катюша, ты уверена? - уточнил Олег.
- Уверена. Если что, я вас позову.
Лерка и Олег ушли, беспокойно оглядываясь. Когда они скрылись в спальне, Валерий встал с кресла и подошёл ко мне.
- Я не ожидал, что ты так отреагируешь. Знал бы - даже и не сунулся бы...
- Надо было всего-то спросить, хочу ли я... могу ли я тебя видеть... А не вламываться.
- Понимаю, что мои извинения - пустой звук, но всё-таки я скажу: мне невероятно жаль. Прости и не держи на меня зла, я ничего плохого не хотел. В следующий раз, конечно же, не стану вламываться.
- Сделай одолжение! Если ты хочешь, чтобы тебе были рады, как старому знакомому, не веди себя, как повелитель, даже, если ты как раз он-то и есть.
- Извини.
Я указала ему на место рядом с собой:
- Сядь-ка.
Он опустился на диван.
- Валера, ты можешь избавить меня от этого?
- От чего именно?
- От этих провалов, переклинов, навязчивых страхов? Я хочу, чтобы у меня всегда была ясная голова. И чтобы я никогда не сомневалась в тех, в ком нельзя сомневаться.
- Катюша... - он нервно усмехнулся. - Я могу вспомнить, как быть сканером, могу, как раньше, влезть в тебя, навести порядок в твоём потоке, заглушить послевкусие от приступа и обеспечить тебе несколько часов спокойного крепкого сна. Но всё остальное... Я не золотая рыбка.
Я засмеялась. Ну, конечно же, размечталась.
- На самом деле я могу всё это сделать, - сказал он серьёзно. - Но ты возьми свою просьбу обратно. Не надо меня ни о чём просить... Я и правда не золотая рыбка. Та ничего взамен не брала. Я же - совсем другое дело.
- Ты хочешь сказать, что ничего не сделаешь даром? Чем же ты тогда отличаешься от Примара?
- Технически - ничем. Но я, в отличие от него, люблю тебя так же, словно я всё ещё человек...
- Тогда почему ты не защитил меня от Бэста? - оборвала я его на полуслове.
Валерий прищёлкнул пальцами с горькой усмешкой:
- Вот в чём дело! Вот, значит, что тебя мучит. Почему прямо было не спросить? Всё очень просто, Катя. Я не стал ничего делать, потому что Валард об этом просил.
- Разве?
Валера кивнул:
- Он не вызывал меня на встречу, но он был в отчаянии и просил вслух, обращаясь именно ко мне. Если бы я хоть пальцем шевельнул в этой ситуации, формально это означало бы для сына сделку вслепую, а значит - расплату. Я давно ему это объяснил, что ж он тебе не сказал... - Валера тяжело вздохнул и покачал головой. - Ты сейчас просишь избавить тебя от срывов. Я это могу. Я могу сделать всё, что ты захочешь. Я с трудом смотрю, как ты мучаешься, и для меня это великое искушение - помочь тебе раз и навсегда. Но тогда придёт счёт. И когда он придёт, я стану курьером, который его доставит. Не подумай только, что я за что-то тебе мщу, дело не в том, что мы теперь чужие, а в том, что я вообще такое.
- И что же ты такое?
- Смотритель кольца. Я могу использовать все возможности механизма, но не могу изменить принцип действия. Кольцо - регулятор энтропии, оно нарушает изоляцию миров и балансирует потоки, иначе все миры давно бы уже перестали существовать. Можно гаечным ключом изменить настройку, или вообще вставить тот ключ в шестерёнки и заклинить, но тогда совсем рядом по-другому заработает или разрушится что-то ещё. Я не могу на это повлиять. Я - тот гаечный ключ. Можно его взять в руки, а можно не трогать. И я очень прошу тебя, Валарда и всех твоих близких, кто в курсе - не трогайте этот ключ. Не просите меня ни о чём. Если верите в высшую силу - молитесь ей, она за милость платы не берёт. А меня не просите. Пока у меня есть силы просто не отзываться. Но кто знает, когда-нибудь могут наступить такие обстоятельства, что я не смогу отказать. И всё начнётся сначала.
- Нет, спасибо, ещё раз те же грабли мне не нужны.
- Хорошо, что ты это понимаешь. А то про энергию все в курсе, что она не исчезает. Но никто не думает, что ничего не исчезает, а только изменяется. И беды не исчезают, они просто затаиваются на время или набрасываются на кого-то другого. Человек должен прожить свою судьбу, иначе он и себя, и всех переломает.
- Я уже все эти ошибки сделала, и всё переломала.
- Я тебя не осуждаю. Сам такой. Поэтому я больше с людьми не играю, уже наигрался, ещё в Раю. Если когда-нибудь у меня точно так же, как у Примара, съедет крыша, я, возможно, опять начну играть с людьми, но я этого не хочу.
- Думаешь, всё дело в том, что Примар был сумасшедшим? По-моему, ему просто нравились наши страдания.
- Да, нравились. Но он сам этих пыточных обстоятельств не создавал. Он их видел наперёд и придумывал, как ему поиграть с людьми. Он приоткрывал завесу и подкидывал варианты, которые могли что-то изменить за счёт чего-то или кого-то другого. Иногда он хитрил: знал, что событие произойдёт в любом случае, но всё равно предлагал сделку...
- А как было в случае со мной? Уж не хочешь ли ты сказать, что тогда мой брат всё равно бы выжил, убила бы я тебя или нет?
- Нет, я не это хочу сказать! - жёстко возразил Валерий.
- А ты скажи! Скажи правду, как оно было? Тебе же теперь всё известно. Так скажи! Я думала, хотя бы Юрку спасла, но и это не так? Я наши жизни зря искалечила?
- Понятия не имею, - ответил Валерий тоном, которому безоговорочно веришь. При обычных обстоятельствах. - Как всё повернулось бы, останься я тогда жив, мы теперь никогда не узнаем.
- То есть, этого никогда не узнаю я. Понятно... Значит, ты тоже обладаешь предвидением? Видишь беды наперёд? Тогда скажи, мы успеем вырастить дочку?
Он даже присвистнул:
- Ого, у тебя масштаб... Так далеко я вижу только самую общую вероятность, которая с каждым новым шагом будет меняться. Как известно, самый точный прогноз погоды - на сутки. Да и он иногда хрен сбывается... Хотя то, что завтра вы будете бодры, здоровы и счастливы по самую крышу - это я вам практически гарантирую.
- И на том спасибо... Так зачем ты пришёл сегодня?
- Да я же сказал уже, столько раз сказал... - растерялся Валера. - Просто хотел прикоснуться к тебе и посмотреть в глаза, не через кольцо, а просто так. Зря Валарда не послушал...
- Когда не послушал?
- Да он мне каждый раз говорит, чтобы я к тебе не приближался...
- Какой это такой "каждый раз"?
- Ну... - Валера замялся. - Мы с ним видимся. Я прихожу к нему, время от времени, когда он бывает вечерами один.
- И часто?
- Довольно часто, - кивнул Валера. - Он меня спасает. Иначе моя крыша за этот год сильно бы пошатнулась.
- Хорошо, - вздохнула я. - Давай уже.
- Что? - вздрогнул он.
- Делай то, за чем пришёл.
Он выпрямился и повернулся ко мне, взглянул в глаза.
- Оказалось, что я легко смиряюсь с неизбежным, и совершенно не умею бороться с искушением. Теперь, когда я всё могу, я совсем не выдерживаю нашей разлуки.
- Тебе придётся, Валера. Тебе придётся её выдерживать. Ничего другого не будет. Никогда.
- Я это понял, - он печально улыбнулся. - Просто мне очень трудно.
Я протянула руку и коснулась его волос, погладила по виску. Он осторожно, чтобы не напугать, взял мои руки в свои, повернул их ладонями вверх, сполз с дивана на пол, наклонился и спрятал лицо в моих ладонях. Так он просидел долго, ничего не говоря, почти не шевелился. Я только чувствовала на ладонях его почти невесомое дыхание.