Валера нахмурился:
- Да хватит тебе об одном и том же! Мы и не будем тут ночевать. В другое место пойдём.
- Тогда надо собраться.
- Можно не собираться, там, куда мы пойдём, всё есть. Лишней ерунды там не нужно.
- Ты как знаешь, а мне кое-что надо взять.
Я вошла в дом, подобрала у порога пистолет, которым воспользовался Валерка. Потом пошарила вокруг упавшей скамейки, нашла свой пистолет. Переступая через кровавые языки на полу, прошла в спальню, забрала свой мешок и положила в него оружие.
Когда я вышла наружу, Валеры не было. Я огляделась по сторонам, завернула за угол к ручью, наконец, обошла дом кругом, но вокруг было пусто.
- Валерка, ты где?
"Ты куда делся, эй?"
Он никак не удосужился мне ответить, ни голосом, ни ментально. Я повторила вызов несколько раз, но даже волны не нашла. Я представила на секунду, что осталась одна, и мне стало не по себе.
Валерка внезапно вывалился из ниоткуда посреди лужайки.
- Ты с ума сошёл? - возмутилась я. - Исчез, не предупредив! Я, между прочим, испугалась!
- Пустяки, - пожал он плечами. - Что предупреждать, я же на минуточку.
- А как я могу догадаться об этой минуточке? Ты вообще где был?
Валера усмехнулся:
- Место для ночлега искал. Ты готова? Пойдём!
- Куда?
Валера протянул руку:
- Просто держись за меня.
Я подала ему руку. Он подошёл вплотную, приобнял меня и шагнул в сторону, таща меня с собой. По ушам ударил скрип сопряжённого пространства кольца и какого-то мира.
Когда темнота рассеялась, я увидела песчаный пляж на берегу тихой лагуны, пальмы, лианы, прозрачную лазурную воду. Солнце ещё не село, было жарко, горячий песок грел ноги через подошвы.
- Где это мы? Это же...
Валерка кивнул с улыбкой:
- Да, это наш остров. Узнала, молодец!
- Не может быть!
- Очень даже может. Наша бухта вон там, недалеко, - Валера махнул рукой. - Но там сейчас как-то неуютно, мусора много. Новую жизнь лучше начинать на новом месте...
- Подожди-ка... Какая такая новая жизнь? - и тут до меня, наконец, дошло самое главное. - Валерка, мы же больше не в кольце, да? Мы что, вышли из кольца?!
- Легко! - рассмеялся он. - Как вышли, так и войдём. И снова выйдем, если понадобится! Теперь я это могу. Это просто.
Я зашаталась и села на песок. Он наклонился ко мне и протянул руку:
- Пойдём, поплаваем! Вода - чистейшая, и тёплая, как молоко. А на ужин я тебе фруктов наберу. Постель сделаю из пальмовых листьев. Навес пока не нужен, сейчас не сезон дождей...
- Валерка, да что с тобой такое?! Ты себя слышишь?
- А что? - удивился он.
- Валерка, я домой хочу! Мне сюда не надо! Мне надо домой... - забормотала я, размазывая слёзы по вискам, вскочила и побежала туда, откуда до меня докатывались мерные волны от мембраны, ведущей в Первый мир, от той самой разрушенной старой двери.
- Катя, подожди! - Валера бросился следом, поймал меня и остановил. - Куда ты летишь? Куда денется твой Первый мир за ночь? Мы же теперь свободны! Посмотри, как тут хорошо! Тут же замечательно! Разве мы не можем просто отпраздновать нашу свободу?
- Я ничего не хочу праздновать! Меня Олег ждёт!
- А-а, - саркастически усмехнулся Валера. - Как же, как же, помню такого. Нимб, крылышки и кухонный фартук...
Я изо всех сил залепила ему пощёчину.
Валера схватился за щёку, потёр и сказал недовольно:
- Ну, ты полегче. Убьёшь ещё, так придётся тебе принять вахту в кольце... И что ты разошлась? Муж твой, представь себе, тоже никуда за ночь не денется!
- Я ухожу домой! - я повернулась и продолжила свой путь к мембране.
- Катя! - он опять догнал меня и схватил за плечи. - Останься со мной, пожалуйста!
- Что?! Полчаса назад ты так прекрасно понимал, почему у нас с тобой больше нет ничего общего. Что это ещё вдруг за "останься"?!
- Полчаса назад я был беспомощным нытиком, безнадёжным слабаком и пропащим неудачником...
- Ах, да, точно. Теперь же ты повелитель спирали миров!
- Пока только рассекающего кольца, - поправил он с улыбкой.
- Ох, извини, перепутала. Но всё равно, большая шишка... Валерка, мне безразлично, кто ты. Мне тут делать нечего!
Валера вдруг крепко обнял меня.
- Я тебя не отпущу! Теперь у меня есть, что тебе дать... Это невыносимо, когда любишь человека всю жизнь, а удержать рядом не можешь. Теперь я могу всё. И это самое всё будет для тебя.
- Руки убери, пожалуйста.
- Катюша, не убегай от меня! - попросил он.
- Я убегаю не от тебя! Я очень хочу домой! Домой, понимаешь?!
- К Олегу?
- Да!!! - выкрикнула я в отчаянии, представив на секунду, что теперь он и правда может всё.
Может точно так же, как Примар, запереть меня где-нибудь, и я ни шагу ступить не смогу без его позволения. Вот так, накроет защитным колпаком и будет держать при себе, как куклу. Способен ли он на это? А почему нет? Вполне.
Валера наклонился, принялся меня целовать. Бить его ещё раз уже сил не было, для этого надо было, по крайней мере, освободить руки, а он держал довольно крепко. Я терпела его нежные, но совершенно нежеланные поцелуи и ждала, когда же он перестанет. Оторвавшись, наконец, от меня, он сказал печально:
- Иди. Я знаю, что у меня нет шансов. Никогда и не было никакого шанса на что-то настоящее. Я пытался себя обманывать, но ты ведь никогда ни разу не нарушала свои планы просто ради меня... Иди, Катя. Я, как всегда, присмотрю за тобой.
- Не надо, Валера! Не надо за мной присматривать!..
Я вырвалась из его рук и побежала в лес, на зов мембраны. Прежде, чем нырнуть под сень тропического леса, я оглянулась.
Валера стоял на прежнем месте и смотрел на меня.
- Спасибо тебе! - крикнула я. - Спасибо за всё, Валерка!
Он вскинул руку к лицу, зажал себе рот ладонью и закрыл глаза. Потом всё-таки помахал мне, сделал пару шагов назад и исчез в кольцевой мембране, которую я так и не почувствовала.
Почти в ту же секунду, как Валера исчез, я ощутила, как внутри напряглось и начало вибрировать что-то чужеродное, что-то, чего раньше не было. Вибрация эта была лёгкой, на фоне сильных эмоций такую не заметишь, но, если она на некоторое время останется доминирующей, приятного будет мало. Я шла к мембране и прислушивалась к этому новому ощущению. Его источник для меня был яснее ясного: датчик хозяина рассекающего кольца вряд ли мог быть приятной мелочью. Возмущаться и протестовать я не решилась. Кто его знает, сейчас растрогался и отпустил, а ведь возьмёт и передумает. Ясно же, что теперь это уже не тот Валерка, которого я любила давным-давно, и даже не тот переломанный и одинокий узник кольца, который был готов пойти ради меня и сына на любую сделку. Это было уже совсем иное существо. Я вдруг ясно поняла, что очень его боюсь. Куда сильнее, чем боялась Примара.
* * *
Похоже, меня никто не узнал. Пока я шла из леса к поместью, мне встречались по пути офицеры клана и небольшие группы солдат. Они косились на мой наряд, но никто не выказал особого интереса. Никто не признал во мне члена правящей семьи и не попытался поклониться. Впрочем, спасибо, с другой стороны, что не сочли подозрительной. Женщина неопределённого возраста с вороньим гнездом на голове, в заношенных парусиновых брюках с простреленным карманом и в потерявшей цвет рубахе с чужого плеча лично у меня вызвала бы подозрения. Я бы, как минимум, остановила такую и выяснила бы, кто, куда и зачем. Я подумала, что обязательно сделаю Бертану выговор при случае, совсем о безопасности не думает, распустил людей.
Через центральный вход я вошла в коридор гостевых блоков. Код в нашем блоке оказался всё тот же, и я легко попала в комнату.
Там было пусто, темно и холодно. Идеально застеленная кровать была передвинута к противоположной стене. Рядом в углу стояли сумки с вещами, как будто кто-то только что приехал, вошёл, поставил сумки, не успел их распаковать и убежал куда-то по делам.