Мы закончили очередной квадрат, и я скомандовала:
- Ищи площадку для привала. Надо поесть и отдохнуть.
Ларс невозмутимо глянул на карту и по сторонам и уверенно послал машину на опушку леса.
Пока я просто сидела на камне и листала карты в планшете, Ларс разогрел пайки и сделал горячий напиток, заменяющий в Первом мире кофе. Заодно Ларс вытащил из приборной панели бортовой планшет. Развалившись на травке, он с аппетитом жевал свой обед и что-то настраивал в планшете.
- Мы за полдня прошли территорию от скалы с дверями почти до залива. Но здесь начинается повышенная плотность мембран. Скорость работы упадёт. Как думаешь, Ларс, успеем за сегодня дойти до побережья?
- Думаю, успеем. Нам же не возвращаться сегодня обратно?
- Нет, я всем сказала, что мы улетаем на пару дней.
- Ну тогда вообще можем летать до полной темноты.
Мы успели. До темноты не управились, но к полуночи чётко дошли до побережья.
- Это всё на сегодня, Ларс. У меня уже глаза слипаются. Давай искать место для ночлега.
- Вот здесь совсем рядом должна быть бухта. Лес подходит к самой воде, значит, ветер не такой сильный.
Ларс чётко посадил машину подальше от воды, поближе к краю леса, и с облегчением выключил двигатель.
- Совсем я тебя замотала.
Он улыбнулся:
- Да, ничего, отец мне и не такое устраивал. Это ещё пустяки.
Он пощёлкал кнопками на приборной доске, активируя какие-то тестовые режимы. Его взгляд рассеянно скользил по экрану бортового планшета. Вдруг он резко подобрался и прищурился.
- Что такое, Ларс? Неисправность?
- Нет. Я проверяю общий пеленг... Вертолёт Валарда!
- Где?
- Здесь, совсем рядом, - Ларс махнул рукой. - За мысом. В соседней бухте.
- Видимо, здесь и живёт его девушка, к которой он летает на южный залив.
- Угу, - промычал Ларс и выключил приборы. - Скорее всего.
- Не будем ему мешать, - постановила я. - Это не наше с тобой дело. Давай, где там спальники?
Ларс полез в хвостовой багажный отсек и вынул два спальных мешка.
Вообще-то старость - точно не радость. Удобный, весь такой эргономичный и технологичный спальник с подогревом мне совсем не нравился. То ли у меня с возрастом появилась боязнь открытого пространства, то ли просто незнакомое место мешало, но так мгновенно уснуть, как это получилось у Ларса, у меня не вышло.
Было дело, когда я вместе с ребятами ночевала просто на траве, на голых камнях, на ещё тёплом пепле, и меня это нисколько не смущало, даже если не было возможности развести костёр. Хотя, конечно, должно было смутить. Ничего хорошего такая кочевая жизнь принести с собой не могла. Олегу она принесла серьёзное заболевание, от которого ему теперь не избавиться, можно только притормозить. Тогда Олег поздней осенью нырнул в ледяную воду, чтобы спасти мальчишку, сводного брата Тарона. Если бы после у него была возможность отлежаться в тепле, всё обошлось бы. Но нам пришлось бежать от преследователей, сражаться, а потом бесконечно бродить по мирам, помогая Юрке собирать армию. И я помню этот вечный надрывный кашель Олега и чего ему стоило перенести на ногах ту пневмонию, без лекарств, без тепла, без возможности побыть в покое и безопасности. Казалось, через несколько месяцев он более-менее восстановился. Но увы. Ничего бесследно не проходит.
Не давала покоя мысль, что сын где-то совсем рядом. И очень хотелось быть уверенной, что у него всё в порядке.
"Лера!"
Он ответил не то чтобы мгновенно, но довольно быстро.
"Да, мам. Что случилось?"
"Всё в порядке. Просто докладываю: мы с Ларсом очень много сегодня сделали. Уже устроились на ночёвку. Как вы там?"
"Нормально, мам. Всё хорошо. Будь на связи".
Пока мы говорили, я пыталась осторожно разглядеть хоть что-то вокруг него. Улов был небольшим: скомканное покрывало, два сплетённых тела, Леркина рука, нежно проводящая пальцами по худенькому девичьему плечу со свежим рубцом... Всё. Дальше точно не моё дело.
Я забилась в спальник, как в нору, свернулась там и задремала.
Проснулась я от истошного собачьего лая. Причём собака лаяла не где-то в стороне, а прямо надо мной. Кажется, я даже почувствовала брызги её слюны на лице.
Огромная рыжая псина с темной мордой облаивала меня, стоя передними лапами на краешке спальника. Я взглянула на место, где уснул Ларс. Там никого не было.
"Ларс!!!"
"Я здесь. Не бойся!"
И сразу же откуда-то сбоку раздался резкий свист луча. Луч прошёл прямо над головой пса, едва не срезав ему уши, ударил в стол ближайшего дерева, выбив целый фейерверк из древесных крошек. Собака в ужасе метнулась в сторону, но Ларс тут же прыгнул на неё, схватился за ошейник и резко выкрутил его. Полузадушенный пёс заскулил.
Я быстро выбралась из спальника и подошла к Ларсу.
- Ты как, Катя? - озабоченно уточнил он, продолжая крепко сжимать и выкручивать ошейник.
- Да нормально вроде... Силён ты, парень. Голыми руками...
- Не голыми. У меня всё-таки лучевик. Собаки обычно их сильно пугаются.
- Эй, а ну отпустите собаку! - раздался сзади женский голос.
Мы обернулись. По берегу залива к нам двигалась невысокая худенькая девушка с длинными светлыми волосами. Ангелочек этакий, в голубых брючках и белоснежной тунике.
Я вгляделась в собаку. Большая, гладкошёрстная, мускулистая, рыжая. Морда крупная, в черных складках. Та же самая собака, которая набросилась на меня в Комарово возле заклинивших ворот.
Я посмотрела на девушку. Если одеть её в просторную парку размера на два больше, а длинные волосы убрать под бейсболку, то я могла поручиться, что это та самая молодая женщина, которая оттаскивала от меня собаку и лупила её поводком. Если же куртку и бейсболку в расчёт не брать, это была девушка, которую Лерка спас в авиационном ангаре.
- Отпустите собаку! - угрожающе сказала она, подойдя к нам.
- Ларс, отпусти, - велела я.
Он разжал руку, девушка перехватила ошейник и потащила собаку на себя.
- Тебе, я смотрю, всё равно где спускать с поводка своего людоеда, - сказала я. - Следить надо получше за своей псиной. В следующий раз я ей точно голову сверну.
Она посмотрела на меня с ненавистью.
- Я здесь у себя дома, - процедила она. - Могу дать ему любую команду.
Пёс у её ног пригнулся и зарычал. Ларс одним движением выхватил лучевик.
Девушка резко повернула голову в его сторону, и Ларса мотануло на пару шагов назад.
- Убери! - приказала она.
Я потянулась в пространство между ними и уткнулась в довольно сильный защитный заслон. Молодец, Ларс.
- Лучше сама уберись, - холодно сказал он.
Она снова посмотрела на меня. Ненависти в её взгляде не убавилось.
Прикрикнув на собаку, она развернула её в обратный путь и повела за ошейник, ни разу не обернувшись. Скоро они скрылись за деревьями.
Ларс вздохнул и убрал лучевик в кобуру.
- Какая-то неласковая у Лерки подружка, - усмехнулась я.
Рыжая собака. Девушка с поводком. Мужчина в инвалидной коляске. Операция по доставке в Первый мир брата-инвалида. Скала-колодец с дверью в Комарово. Неведомые хозяева мини-Рая. А невдалеке от этой скалы снова рыжая собака. Девушка из ангара... Значит, где-то должен быть ещё и братец на кресле.
- Ларс, ты побудь тут, у вертолёта. А я вдоль берега прогуляюсь.
- Нет, я с тобой.
- Боишься остаться один?
Ларс улыбнулся:
- У меня чёткий приказ. Никуда тебя одну не отпускать.
- Хорошо, пойдём вместе.
Ларс вдруг насторожился:
- Кто-то летит!
Вертолёта мы не увидели за верхушками деревьев, но звук проплыл над нами очень близко.
- Твой пеленг поможет?
Ларс бросился в кабину.
- Бортовой номер наш, семейный, - сказал он, выглянув. - Лететь, конечно, может кто угодно.
И тут заявил о себе ментальный датчик Бертана. Словно взбесился. Никакого контакта я не почувствовала. Да и вообще, всё время, пока стоял этот датчик, все контакты Бертана были совершенно безобидными, по служебным делам. Никакого всплеска эмоций они не вызывали. Сейчас же эмоции были, а контакта не было.