— Я провожу вас к машине.
Его близкое присутствие было опасно, и Серена решила прихватить Клио в качестве третьего в компании — на случай, если Нику Моретти что-то взбредет в голову.
— Я также советую взять с собой Клио. Погуляйте с ней по лужку. Я видела поводок в кладовке на стене.
Искорки смеха в глазах Ника Моретти превратились в испепеляющий жар. Он посмотрел на Клио, сидевшую на полу в кухне и внимательно глядевшую на них. Сомнений не было — собачонка непременно увяжется за ними и наделает шума, если он вздумает удержать ее в доме, не выпуская на крыльцо. Бормоча под нос отнюдь не ласковые слова, Ник вернулся в кладовую. Клио последовала за ним. Он надел на нее поводок и присоединился к Серене.
— Мы готовы, — сквозь зубы процедил он.
Клио радостно тявкнула.
— Прогуляешься, — проворковала Серена, наклоняясь к ней. Посмеиваясь про себя, она вышла первой из кухни в гостиную, а затем в холл.
Серена не сознавала, что своей решительной упругой походкой невольно выдавала торжество своей победы на Ником Моретти.
На пороге она, однако, замешкалась и дала ему опередить ее для того, чтобы он открыл дверь.
Вдохнув помимо запаха одеколона, свежий запах чистого мужского тела, Серена поспешила к своей машине, маленькому аккуратному «пежо-360», в котором всегда чувствовала себя спокойно и уверенно. А сегодня вечером ей это просто необходимо. Ведь она спасалась от злого серого волка.
Ник шел рядом с ней, его близость лишала ее возможности что-либо говорить — разговор просто не получался. Клио бежала впереди них. У машины маленький терьер вдруг остановился, затем неожиданно обежал вокруг Серены и обвил ее ноги поводком. Серена, попытавшись быстро переступить поводок, пока тот еще лежал на земле, внезапно очутилась прижатой к твердой мускулистой груди Ника Моретти.
— Ничего, я в полном порядке, — задыхаясь, произнесла она, чувствуя тепло его тела.
— Вы дрожите, — промолвил Ник, обхватив ее так крепко, что она испугалась оторваться от земли и потерять равновесие.
Серена сердито и протестующе посмотрела Нику в лицо, но его горящий взгляд словно загипнотизировал ее и превратил в беспомощную куклу.
Их тела соприкасались, все было слито — бедра, живот, грудь, и поэтому, когда его губы коснулись ее губ, она была бессильна воспротивиться.
Невольно, в каком-то сладостном тумане, Серена обняла Ника за шею. Однако их жадный поцелуй был неожиданно прерван громким лаем Клио, вернувшим Серену к реальности и напомнившим ей, где она и что с ней происходит. Крепко державшие ее руки ослабели, и она услышала еле сдерживаемое проклятие, слетевшее с губ Ника Моретти.
Разомкнув руки, она тяжело опустилась на землю.
Клио яростно лаяла, царапая когтями асфальт, и, натянув поводок, пыталась сдвинуть с места эту пару и привлечь ее внимание к себе.
Серена смутно соображала, что собачка, по сути, спасла ее. Если бы не обиженный и возмущенный лай Клио, они с Ником, возможно, срывали бы друг с друга одежду тут же на лужайке или в машине.
Да! Машина!
Слава богу, ключ здесь, у нее в ладони. Она резко повернулась на каблуках и подошла к машине, предоставив Нику Моретти самому угомонить Клио.
— Торопитесь? — растерянно переспросил он.
— Да. — Она открыла дверцу. — Думаю, ваш поцелуй был благодарностью за все.
— Благодарностью? — Ник смотрел на нее в полном недоумении.
— Это очень мило.
— Мило? — Теперь в голосе Ника звучала ирония.
— До свидания. Желаю успеха с Клио.
Серена села за руль и, громко захлопнув дверцу, не раздумывая, нажала на педаль газа. Машина тронулась, прежде чем Ник успел удержать Серену или хотя бы попрощаться. Только выехав на шоссе, Серена вспомнила, что не включила фары.