Алексею Бочарову хочется стукнуть крышкой парты и крикнуть: "Да здравствует бюфаг!" Но он никак не сообразит, что это за зверь. Может быть, он похож на крокодила? А Валентина Васильевна молчит и ничего не говорит о друге - бюфаге. Лишь бы не зазвенел звонок, а то она не успеет...
- Бюфаг не только спасает носорога от москитов и пиявок, но и предупреждает его об опасности, - говорит Валентина Васильевна и берет в руки мел. - И вот два носорога вышли из зарослей. - Валентина Васильевна написала на доске цифру "2". - В это время бюфаг подал сигнал тревоги: идут бегемоты! В зарослях скрывалось еще пять носорогов, - она написала "5", - а еще три носорога лежали в речном иле. - На доске появилась белая тройка. - Услышав сигнал тревоги, все стадо собралось вместе.
Что же было дальше? Но вместо того чтобы рассказывать, Валентина Васильевна спросила:
- Сколько носорогов было в стаде? И на чьей стороне оказалось превосходство, если бегемотов было восемь?
Ни минуты не раздумывая, Алексей Бочаров окунул перо в чернила и стал записывать историю, которая произошла с носорогами. Надо было скорее собрать все стадо и пересчитать его. Два носорога вышли из зарослей... Если прибавить к ним пятерых, которые не успели выйти, то получится семь носорогов! Но это еще не все. Ведь еще три носорога лежат в речном иле и их жалят пиявки. Если прибавить их к семерым, то получится десять.
Он старался изо всех сил. Если замешкаться или ошибиться, стадо не успеет собраться вместе и бегемоты одолеют носорогов.
Носорогов десять, бегемотов восемь. На чьей стороне превосходство? Десять минус восемь равняется два.
- Валентина Васильевна! - он подскочил с места. - Валентина Васильевна, носорогов больше. Носороги победят!
Поздно вечером, когда в доме гасят свет, в комнату входит уличный фонарь. Он высокий, и ему ничего не стоит попасть на второй этаж. Если дует ветер, фонарь качает головой. Когда зимой сыплет снег, фонарь виден еле-еле, и кажется, он перешел на другую сторону и никак не может вернуться на свое место.
Алексей Бочаров лежал с открытыми глазами, смотрел на фонарь и думал о бюфаге. А потом он увидел его во сне. Это было очень страшное существо с белыми клыками и красным языком, с когтистыми лапами и полосатой шкурой. Что-то вроде тигра. Бюфаг шел по земле и рычал. Он разыскивал друга.
А носорог в это время стоял по грудь в воде, и из его глаз, как с кончика крана, падали в воду крупные капли. Его жалили пиявки, и ему было нестерпимо больно.
Но вот показался бюфаг. Он спешил на выручку и ревел. И от этого звериного рева мерзкие пиявки в ужасе попрыгали в реку и забились в темный густой ил. Носорог перестал плакать и с улыбкой зашагал навстречу другу. И они терлись друг о друга боками и урчали от удовольствия.
Когда мальчик проснулся, фонаря в комнате уже не было. Он ушел на свое место, а вернее - погас. Вместо фонаря светило красноватое солнце. Оно было похоже на ломтик арбуза, только без зеленой корочки.
Алексей Бочаров вскочил с постели и в одних трусах побежал к столу, чтобы поскорей нарисовать бюфага, пока не забыл, как он выглядел во сне. Он помнил, какие у зверя клыки и язык, но забыл, какого цвета шкура. А может быть, во сне вообще не было красок: ведь не каждую ночь снятся цветные сны. Под рукой оказался красно-синий карандаш. И он раскрасил бюфага в красный и синий цвета. Нужно было еще нарисовать носорога, но уже не хватало времени. Зато в последнюю минуту он наставил на листе бумаги много-много синих запятых. Это были пиявки, которые с ужасом убегали от бюфага.
Готовый рисунок он вложил в дневник, чтобы не забыть показать его Валентине Васильевне.
Он был уверен, что как только начнется урок, Валентина Васильевна заговорит о носороге, вообще на уроке все будут заниматься только носорогом, и это будет очень интересно.