- Я никогда не интересовался этим вопросом. Но профессор сказал, что занимается перемещением людей около года.
- Кто?
- Профессор Боб Клок. Это я позже узнал, что он - гений в области физики и математики. Его отец - Боб Клок-старший, тоже был ученым, который всю свою жизнь пытался решить задачу по перемещению во времени. И только сыну удалось найти способ, как это сделать...
. . .
В просторной комнате с разноцветными абстракциями на белоснежных стенах было довольно прохладно. Арт поежился и посмотрел на профессора, сидящего за довольно внушительным столом.
- Кто из вас хочет изменить свою жизнь? - широко улыбаясь, поинтересовался профессор.
- Я! - Нэн подняла вверх руку. - Скажите, это очень больно перемещаться в прошлое?
- Нет. Но об этом еще рано говорить.
- Почему? - насупилась Нэн.
- Прежде, вы попробуете создать прошлое в специальной капсуле виртуального пространства. А это совершенно безболезненная процедура.
- Это как? - не поняла Нэн и посмотрела на мужа. - О чем толкует этот человек?
- Думаю, что профессор сейчас все объяснит, - ответил Арт.
- Дело в том, миссис Браун, - произнес профессор, - что вам будет дана возможность перенестись в тот момент вашего прошлого, где, как вы полагаете, и была совершенна роковая ошибка, повлиявшая на дальнейшие события вашей жизни. Таким образом, приняв другое решение, вы сможете прожить определенный отрезок времени в виртуальном прошлом и понять, правильно ли вы поступили. Многие проживают несколько вариантов. Вам все понятно, миссис Браун?
Нэн, открыв рот, не сводила глаз с профессора и тому пришлось повторить свой вопрос:
- Вам все понятно, миссис Браун?
Нэн вздрогнула и произнесла:
- О каких вариантах идет речь? Мне нужен только один и без ваших виртуальных трюков.
- Время в капсуле течет иначе. Это, как во сне...
- Я не вижу снов, профессор, - перебила его Нэн.
- Вы просто их не запоминаете, миссис Браун. Я не хочу забивать вашу голову всякими научными терминами, поэтому скажу так: десять лет виртуального прошлого займет пару часов. Так что на несколько вариантов вы потратите всего лишь сутки. Вполне возможно, что вы передумаете уходить в прошлое по-настоящему.
- А она может передумать? - поинтересовался Арт.
- Поверьте моему опыту, - ответил профессор. - Девяносто девять процентов, жаждущих изменить свою жизнь, передумывают уходить из настоящего. Временное нахождение в капсуле нравится людям больше, тем более, что пребывание в ней мы можем растянуть на десятилетия. Разумеется, это будет стоить приличных денег ...
. . .
Адвокат взял со стола давно открытую бутылку и налил в стакан немного воды.
- Плесните мне тоже, - угрюмо попросил Арт.
- Да, конечно. Извините, что не предложил...
Налив воды еще в один стакан, адвокат пододвинул его Арту.
- Что было потом? - спросил он у молодого человека.
- Чтобы уйти в виртуальное прошлое надо было не только подписать ворох документов, но и сдать многочисленные анализы. Возраст, знаете ли. Все это стоило кучу денег. Когда мне озвучили цифры, я, не выдержав, ляпнул, что даже на том свете мне придется отдавать долги. Нэн тогда жутко вспылила и чуть не убила меня - схватила тяжелую статуэтку и попыталась проломить мне голову. Я чудом увернулся. Поэтому, чтобы остаться в живых, я оплатил эти чертовы счета...
. . .
- Отлично выглядите, миссис Браун! - воскликнул профессор, когда Арт с женой оказались в комнате погружения. - Судя по анализам ваш организм находится в отличном состоянии. Вы позволите обращаться к вам по имени?
- Конечно, - кокетливо улыбнулась Нэн.
- Итак, Нэн, вот та штуковина, что поможет вам определиться с вариантами прошлого! - профессор похлопал по капсуле, чем-то смахивающей на барокамеру.
Увидав ее, у Нэн тут же испортилось настроение и она, поморщившись, заявила:
- Я не сяду в нее! Я страдаю приступами клаустрофобии.
Арт закатил глаза, а профессор поспешил успокоить женщину:
- Нэн, пусть вас это не беспокоит! Как вы можете видеть, верхняя часть капсулы полностью выполнена из прозрачного материала, поэтому никакого дискомфорта вы не испытаете. Тем более, что прежде, чем опустить над вами крышку, мы введем вас в легкий транс и проблема клаустрофобии вообще не будет волновать вашу психику. Я вас убедил?
- Допустим, - все с тем же кислым выражением лица, отозвалась женщина.
- Отлично! Теперь, нам надо уточнить еще один момент. В капсуле можно как лежать, так и сидеть. Спинка кресла регулируется. Какое вы предпочтете принять положение тела?
- Я буду сидеть! - тут же отреагировала Нэн.
- Хорошо, - произнес профессор. - Вы готовы?
- Да, - с хрипотцой в голосе произнесла Нэн.
- Тогда приступим...
Спустя четверть часа, Нэн, развалившись в мягком кресле капсулы, наблюдала за тем, как ассистент профессора вводит значения на сенсорной панели корпуса. Закончив, он подошел к Нэн и ввел ей в шею какой-то препарат. Женщина тут же отключилась. Ассистент, которого звали Кевин, опустил крышку капсулы и по ее поверхности побежала информационная строка.
Ничего не говоря, профессор вышел из комнаты. Кевин, подойдя к Арту, произнес:
- Мистер Браун, минут через двадцать ваша супруга полностью погрузится в виртуальное прошлое. Сейчас вас проводят в зал ожидания, где в реальном времени вы сможете видеть все, что будет происходить с вашей женой...
. . .
- Я правильно понял, что вам предложили наблюдать за тем, как ваша супруга будет создавать свое новое прошлое? - спросил адвокат, поглаживая пальцами свой подбородок.
- Да.
- Круто! Это - действительно круто! Продолжайте...
- Меня отвели в довольно просторный зал с приглушенным светом. Он был разделен на небольшие зоны, в каждой из которых стояли кресла и невысокий столик, на котором лежали виртуальные очки. Меня усадили в одно из свободных кресел и показали кнопку, нажав на которую, я мог вызвать дежурного по залу.
- Зачем?
- Выйти в туалет, к примеру, или попросить воды.
- Я не подумал об этом, - признался адвокат.
- На самом деле, я чувствовал себя достаточно комфортно.
- Что вы увидели, когда надели очки?
- Самый настоящий фильм, в котором было все: действие, звук...
- Не понял. Какой фильм?
Арт заерзал на стуле:
- Я видел все, что происходит глазами жены и слышал разговоры между ней и другими людьми. Словно фильм смотрел.
- Теперь понятно.
- А еще я мог слышать ее мысли.
- Удивительно. И что вы увидели в ее, как вы выразились, 'фильме'?
- В ее первом 'фильме', адвокат...
. . .
Нэн открыла глаза и, скосив их в сторону окна, уставилась на лучики света, освещавшие комнату тонкими полосками, через прикрытые жалюзи.
В дверь постучались и в спальню заглянула женщина с мягкими бигудями, накрученными на короткие темные волосы.
- Вставай, соня! Уже восемь утра. Пора завтракать и собираться на работу. Мистер Голд не любит, когда его работники опаздывают.
- Встаю, мам, - отозвалась Нэн и вздрогнула от собственных слов.
В ее голове промчалась мысль: 'Мама? Но она умерла сорок лет назад...' И тут она вспомнила рекламу, профессора Клока и его капсулу.
Нэн откинула одеяло и осторожно спустила ноги на пол. Пошевелив пальцами, а затем, поерзав пятками по ковру, она, чтобы не закричать от радости, зажала рот ладонями рук. Поднявшись, Нэн нерешительно сделала несколько шагов и, взвизгнув, закружилась на одном месте.
- Я чувствую! Я хожу! - тихо воскликнула она и бросилась к большому зеркалу, висевшему на стене.